In het nieuws: Yellen heeft haar bezoek aan Beijing afgerond. Ze benadrukte achteraf dat er inspanningen zijn om de relatie tussen de twee landen te verbeteren. “De VS willen zich niet volledig loskoppelen van China”, zei ze tijdens een persconferentie, verwijzend naar restricties die de landen aan elkaar hebben opgelegd, zoals de Amerikaanse restricties voor de export van geavanceerde chips naar China. Dat land heeft op zijn beurt de export van cruciale metalen voor de productie van chips aan banden gelegd.

• “Er is een belangrijk onderscheid tussen ontkoppeling enerzijds en het diversifiëren van kritieke toeleveringsketens of het nemen van gerichte nationale veiligheidsmaatregelen anderzijds”, klonk het. “We weten dat een loskoppeling van de twee grootste economieën ter wereld rampzalig zou zijn voor beide landen en destabiliserend voor de wereld.”
• Ze voegde eraan toe dat de communicatielijnen tussen de twee grootmachten open moeten blijven. “De VS en China hebben belangrijke meningsverschillen. Deze meningsverschillen moeten duidelijk en rechtstreeks worden gecommuniceerd”, aldus de Amerikaanse minister. “Maar president Joe Biden en ik zien de relatie tussen de VS en China niet in het kader van een conflict tussen grootmachten. De wereld is groot genoeg voor onze beide landen om te floreren”

Delicate evenwichtsoefening

Mildere toon: De toon van Yellen tijdens haar bezoek was opvallend mild. De minister stond dan ook voor een delicate evenwichtsoefening. Indien ze China te zwaar tegen de schenen zou trappen, zou dat de diplomatieke spanningen alleen maar verder doen oplopen.

• Ze probeerde haar bezorgdheid over het Chinese economische beleid te uiten, terwijl ze ook opriep tot meer samenwerking, vooral op het gebied van mondiale uitdagingen zoals klimaatverandering en schuldenproblemen in armere landen.
• Op het eerste gezicht lijkt Yellen te zijn geslaagd in haar missie. Een ambtenaar van het minister van Financiën zei dat het bezoek succesvol was en de VS de kans heeft gekregen om te horen hoe de Chinese beleidsmakers over hun economie denken.

Chinese reactie: Ook de Chinese vicepremier He Lifeng gaf aan tevreden te zijn over hoe de gesprekken zijn verlopen.

• “We stelden vast dat de normale economische en handelsuitwisselingen onder druk komen te staan wanneer we te veel bezig zijn met nationale veiligheid. China uitte daarom zijn bezorgdheid over de sancties en beperkingen die de Verenigde Staten aan het land opleggen”, klonk het. “De twee partijen kwamen overeen de communicatie en samenwerking te versterken bij het aanpakken van mondiale uitdagingen, en uitwisselingen en interacties te blijven voortzetten.”

Terugblik: Waarom zit er een haar in de boter?

• Allereerst was er Donald Trump, de voormalige Amerikaanse president, die China ervan beschuldigde het coronavirus op de wereld te hebben losgelaten.
• Daar kwamen dit jaar de Chinese spionageballonnen boven het Amerikaanse vasteland bij. China blijft tot op vandaag volhouden dat het weerballonnen waren. Die discussie heeft er toen tot geleid dat een bezoek van de Anthony Blinken, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, in februari werd afgeschaft.
• En om alles nog erger te maken, noemde Biden de Chinese president Xi Jinping onlangs een dictator.

Volgende test

Vooruitblik: De volgende test voor de relatie tussen China en de VS zou wel eens snel kunnen komen.

• Het team van Biden werkt aan een decreet dat Amerikaanse investeringen in China aan banden legt en de toegang van Beijing tot geavanceerde technologie verder kan beperken.
• Yellen liet tijdens haar bezoek aan China alvast weten dat “er nog geen definitieve beslissingen zijn genomen.” Ze benadrukte daarbij dat eventuele nieuwe beperkingen zeer gericht zouden zijn op een paar sectoren. “Ik wilde hun vrees wegnemen dat we iets zouden doen dat een brede impact zou hebben op de Chinese economie,” aldus de minister.