Altria, de tabaksgigant bekend van Marlboro, heeft de waarde van zijn belang in e-sigarettenmaker Juul met 4,1 miljard dollar moeten verlagen. Die boekhoudkundige ingreep duwde Altria 1,81 miljard dollar in het rood in het vierde kwartaal van 2019.
Een jaar eerder was Altria nog goed voor een nettowinst van 1,25 miljard dollar in het vierde kwartaal. Als die aan Juul gelinkte tegenvaller buiten beschouwing wordt gelaten, komt de winst uit volgens de marktverwachtingen.
Juul gold aanvankelijk nog als een kroonjuweel van Altria. De maker van hippe e-sigaretten wist een jonger publiek aan te boren. Dat was vooral te danken aan de vele, vaak zoete smaken, waarmee je de toestelletjes kon vullen.
Altria zag het potentieel, en investeerde in december 2018 maar liefst 12,8 miljard dollar in de start-up. Maar dan doken er verhalen op over een mysterieuze longziekte die gelinkt werd aan ‘vapen’, het roken van een e-sigaret.
Mysterieuze longziekte
Hoewel Juul niet rechtstreeks verantwoordelijk kan gesteld worden voor de 60 doden die de ziekte veroorzaakte in de VS, kwam het bedrijf in een zware storm terecht. Er lopen intussen meerdere rechtszaken die de vaak op jongeren gerichte marketingtechnieken in het vizier nemen. En overheden overal ter wereld vaardigden een verbod uit op de ‘pods’ met een smaakje waarmee je de e-sigaretten vult.
Altria hoopt de ellende bij Juul nu achter zich te laten met een ander, zelf ontwikkeld toestel. Het ding heet IQOS en is een toestel dat tabak verhit, maar niet verbrandt. Het onderliggende idee is dat je wel nicotine binnen krijgt, maar dan met minder giftige stoffen erbij.
Lees ook:
