Hassan Al Hilou: ‘Op café gaan vind ik tijdverspilling. Nog zoveel problemen op te lossen!’

Hassan Al Hilou: ‘Op café gaan vind ik tijdverspilling. Nog zoveel problemen op te lossen!’
Newsweek, Hassan Al Hilou,

Dossier ‘De stem van de jeugd’: Vijf jonge leeuwen vertellen waarom hun generatie lang niet verloren is en hoe zij – allen op hun eigenzinnige manier – aan de toekomst bouwen.

Hassan Al Hilou had zijn eerste start-up op zijn vijftiende en adviseert vandaag organisaties hoe ze inclusiever kunnen werken. ‘Of ik mezelf tot de jeugd reken? Die categorie bestaat niet.’

Het etiket ‘jongste Belgische ondernemer’ draagt Hassan (21) al zes jaar mee, sinds hij op zijn vijftiende een platform bedacht om fake news te bestrijden en een start-up begon. ‘Op mijn zestigste zullen ze mij nog zo noemen, vrees ik’, lacht hij vanuit zijn kantoor in Brussel, dat hij grappend ‘mijn nogal groot uitgevallen studentenkot’ noemt. Intussen is hij strategisch adviseur voor bedrijven die inclusiever willen werken, en coacht hij jonge ondernemers uit kwetsbare groepen.

‘Ik voelde mij lang beledigd door die titel’, vervolgt Hassan. ‘Waarom niet gewoon ‘ondernemer’? Altijd ‘de jonge’, ‘de allochtone’ … Tot ik me realiseerde dat ik jong ben qua ervaring. Want zes jaar als ondernemer, dat is niets.’ En misschien omdat hij echt nog indrukwekkend jong is, opperen we. ‘Ik geloof niet in categorieën zoals ‘jeugd’’, klinkt het. ’Ik ben misschien ‘nog maar’ 21 jaar en had mijn eerste bedrijf als tiener. Maar daardoor vertoef ik al langer in een volwassen wereld. Ik tel mijn ervaringen, niet mijn leeftijd.’ Ook zijn achtergrond speelt mee, denkt Hassan. ‘Mijn vader moest naar Irak vertrekken toen ik nog klein was, ik bleef achter met mijn moeder, broer en zus. Toen was ik eigenlijk al geen kind meer.’

Hassan Al Hilou. Foto: Jeroen Hanselaer

Het hoofdstuk van laat op café hangen en dronken feestjes heeft Hassan door zijn ondernemerschap aan zich laten voorbijgaan, maar spijt heeft hij niet. ‘Ik heb niet het gevoel dat ik mijn jeugd heb overgeslagen. Ik heb die periode gewoon anders ingevuld. Eerlijk gezegd vond ik het niet makkelijk om een connectie te vinden met leeftijdsgenoten. Ik zat in een homogene klas waar ik ‘de diverse’ was. Het enige raakvlak was ons geboortejaar (lacht). Op café gaan na de les vond ik kinderachtig en tijdverspilling, want zagen zij dan niet welke problemen er opgelost moesten worden? Maar ieder zijn ding: zij genieten van hun pint, ik geniet ervan om impact te genereren.’

Ondanks zijn weerstand voor het etiket ‘jeugd’ is het wel vooral de jonge generatie die veranderingen in de maatschappij veroorzaakt, denkt Hassan. ‘Elke revolutie die ontstaat, is vooral te danken aan jongeren en hun naïviteit. Zij zijn de changemakers. Kijk naar Martin Luther King, die op twintigjarige leeftijd zijn eerste betogingen begon. De Pakistaanse kinderrechtenactiviste Malala Yousafzai. Of Greta Thunberg vandaag. Jongeren geven nog niet om structuren, en durven die door elkaar te schudden.’

‘Wij mensen creëren altijd oplossingen in crisissituaties. De jongeren in Vlaanderen zijn daar voortrekkers in’

Het komt dus wel goed met die jeugd van tegenwoordig. Ook al zijn ze soms vergroeid met hun smartphone, en voelen ze zich vaker eenzaam, volgens onderzoek. ‘Het is logisch dat we nog niet weten hoe we die technologie verstandig moeten gebruiken. Wij zijn de proefkonijnen in het laboratorium. Pas door er fouten mee te maken, zullen we het later beter doen.’

Ook over de arbeidsmarkt hoeft generatie Z zich geen zorgen te maken, denkt Hassan. Zelfs niet na een coronacrisis. ‘Wij mensen creëren altijd oplossingen in crisissituaties. De jongeren in Vlaanderen zijn daar voortrekkers in, want kijk hoeveel scouts- en chiroleiders wij hebben! Het is fascinerend dat duizenden jongeren uit zichzelf de leiding nemen. En die worden daar niet voor betaald, hè! Dát is ondernemend gedrag. Ik geloof niet dat een jongere die ooit ‘gratis’ jeugdleider was, geen job zal vinden.’

‘Ikzelf wil zowel professioneel als maatschappelijk pionier blijven. Mijn competitiviteit – de beste willen zijn – doet mij groeien. Al kan het net zo goed dat ik morgen zeg: fuck it, ik ga op een boerderij in Corsica wonen en schapen hoeden. Zolang ik maar blij ben elke dag.’

Werkte mee aan dit artikel: Nona Heremans

Meer premium artikelen
Meer

Ontvang de Business AM nieuwsbrieven

De wereld verandert snel en voor je het weet, hol je achter de feiten aan. Wees mee met verandering, wees mee met Business AM. Schrijf je in op onze nieuwsbrieven en houd de vinger aan de pols.