Key takeaways
- China maskeerde de aankoop van een Sovjet-oorlogsschip Varyag als een project voor een drijvend casino, maar maakte er de Liaoning van.
- Logistieke hindernissen en diplomatieke blokkades vertraagden de reis van het schip jarenlang.
- Deze aankoop vormde de blauwdruk voor de moderne vliegdekschepenvloot van China.
China breidde zijn zeemacht uit door middel van een misleidende aankoop van een schip uit het Sovjettijdperk, dat als basis diende voor zijn huidige vliegdekschepenvloot. Het proces begon met de aankoop van de Varyag, een schip van 60.000 ton dat na de ineenstorting van de Sovjet-Unie onvoltooid was achtergelaten.
Omdat het schip zich in Oekraïne bevond – een land dat niet over de middelen beschikte om zo’n omvangrijk project te voltooien of te onderhouden – was het een financiële last voor de Oekraïense regering.
Casino
Om internationale kritiek en mogelijke diplomatieke conflicten met de NAVO te vermijden, was de transactie gepresenteerd als een commerciële deal. Een in Macau gevestigde onderneming, het Chong Lot Travel Agency, onder leiding van Xu Zengping – een zakenman en voormalig officier in het Volksbevrijdingsleger – kocht de romp voor 20 miljoen dollar (18 miljoen euro).
De officiële reden voor de aankoop was het plan om het oorlogsschip om te bouwen tot een drijvend casino voor de regio Macau. Dit as wslechts een dekmantel voor de ware bedoelingen van het Chinese leger.
Logistieke nachtmerrie
Het vervoeren van het schip bleek een logistieke nachtmerrie. Aangezien de Varyag geen motoren en voortstuwing had, moest het de hele wereld rond worden gesleept. De reis liep meer dan een jaar vertraging op toen Turkije de doorgang door de Bosporus en de Dardanellen blokkeerde, onder verwijzing naar veiligheidsoverwegingen en het Verdrag van Montreux.
Na langdurige onderhandelingen begon het schip eindelijk aan zijn slopende tocht rond Kaap de Goede Hoop en over de Indische Oceaan, waarna het in 2002 in de haven van Dalian aankwam.
Van scheepsromp tot oorlogsschip
Bij aankomst in China werd het casino-project opgegeven. De scheepsromp werd overgedragen aan scheepswerven in staatsbezit, waar ingenieurs bijna een decennium lang de Sovjet-technologie reverse-engineerden en moderne wapens, elektronica en voortstuwing installeerden. Deze inspanningen culmineerden in 2012 met de officiële ingebruikname van de Liaoning.
Basis voor eigen vloot vliegdekschepen
De aankoop verschafte China cruciale technische kennis en een blauwdruk voor de marine-luchtvaart. Hoewel Peking aanvankelijk beweerde dat het schip bedoeld was voor opleiding en onderzoek, veranderde het de machtsverhoudingen in de regio fundamenteel.
Bovendien stelden de lessen die uit de Liaoning werden getrokken China in staat om zijn tweede eigen vliegdekschip te bouwen, de Shandong, die in 2019 tot de vloot toetrad. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
