Key takeaways

• De USS Theodore Roosevelt is in San Diego vertrokken op weg naar het Midden-Oosten voor een missie, al weet niemand hoe lang die zal duren.
• Door het tekort aan schepen ziet de marine zich genoodzaakt de duur van de uitzendingen voor onbepaalde tijd te verlengen.
• Langdurige isolatie leidt tot ernstige psychologische trauma’s en instabiliteit onder de bemanning.

De USS Theodore Roosevelt is vanuit San Diego vertrokken voor een inzet in het Midden-Oosten, waarbij de terugkeerdatum voorlopig onbepaald blijft. Deze onzekerheid vloeit voort uit een structureel tekort aan beschikbare oorlogsschepen. Daardoor is de marine gedwongen de duur van haar missies te verlengen.

Admiraal Daryl Caudle, het hoofd van de marineoperaties, heeft onlangs erkend dat langere inzetperiodes waarschijnlijk noodzakelijk zullen zijn totdat de totale capaciteit van de vloot kan worden uitgebreid.

Het precedent van de USS Abraham Lincoln

Deze situatie volgt op de ongekende ervaring van de USS Abraham Lincoln. Oorspronkelijk was een standaardmissie van zes tot zeven maanden gepland na het vertrek uit San Diego in november, maar de Lincoln bleef ongeveer tien en een halve maand ingezet, wat een van de langste reizen in de geschiedenis van de marine betekende. De verlenging was ingegeven door de primaire rol van het schip in de vijandelijkheden met Iran en de handhaving van een blokkade in de Straat van Hormuz.

Logistieke uitdagingen maakten de missie nog ingewikkelder, aangezien Iraanse aanvallen op een cruciaal Amerikaans bevoorradingscentrum in Bahrein de levering van essentiële voedselvoorraden en middelen aan de aanvalsgroep belemmerden.

Menselijke tol van langdurige inzet

Het langdurige isolement had ernstige gevolgen voor het welzijn van de bemanning. Met ongeveer 5.000 bemanningsleden aan boord bracht het schip 265 opeenvolgende dagen door zonder een haven aan te doen. Familieleden uitten bij de leiding van de marine hun diepe bezorgdheid over de daaruit voortvloeiende eenzaamheid en psychologische druk op de matrozen.

Tragisch genoeg bevestigden marinefunctionarissen dat acht bemanningsleden tijdens de inzet een zelfmoordpoging hebben ondernomen.

Nieuwe veiligheidsmaatregelen

Om herhaling van deze crises te voorkomen, heeft de marine verschillende veiligheidsmaatregelen ingevoerd voor de USS Theodore Roosevelt. Het vliegdekschip is uitgerust met aanvullende voorzieningen en verbeterde recreatiefaciliteiten, waaronder meer fitnessapparatuur en feestartikelen, om het moreel te verhogen.

Daarnaast heeft de marine toegezegd om transparanter en vaker te communiceren met de families van de uitgezonden matrozen.

Tekortkomingen

De moeilijkheid om de Lincoln te vervangen – waardoor uiteindelijk de in Japan gestationeerde USS George Washington moest bijspringen – wijst op een dieperliggende institutionele tekortkoming. Volgens een rapport van het Government Accountability Office (GAO) uit 2025 is de marine er de afgelopen twee decennia niet in geslaagd haar vloot uit te breiden, hoewel het betreffende budget is verdubbeld.

Het GAO wees op een patroon van onrealistische bouwtijdschema’s en de praktijk om met de bouw te beginnen voordat de ontwerpen definitief waren, wat leidde tot aanzienlijke vertragingen en budgettaire pieken. Bovendien heeft de afhankelijkheid van een verouderde vloot, in combinatie met een tekort aan geschoolde arbeidskrachten en onvoldoende capaciteit bij de scheepswerven, de onderhoudslast voor bestaande schepen verergerd. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!