Key takeaways

• Oekraïne heeft volgens president Volodymyr Zelensky 2,5 keer zijn huidige gevechtsvliegtuigvloot nodig om aan de defensiebehoeften te voldoen.
• Denemarken levert cruciale munitie en financiering om Russische drones te bestrijden.
• Vertragingen bij het onderhoud en een tekort aan piloten beperken de operationele impact van de F-16’s.

President Volodymyr Zelensky heeft onlangs aan verslaggevers laten weten dat het huidige aantal operationele gevechtsvliegtuigen van Oekraïne ontoereikend is.

F-16’s vaak buiten strijd

Hij verklaarde dat het land tweeënhalf keer zijn huidige actieve luchtmacht nodig heeft om aan de defensiebehoeften te voldoen.

Hoewel westerse bondgenoten F-16’s hebben geleverd, merkte de president op dat de hoge leeftijd van deze vliegtuigen voortdurend onderhoud vereist, wat betekent dat het totale aantal vliegtuigen in bezit niet gelijk is aan het aantal dat beschikbaar is voor gevechtsmissies.

Munitie nodig

Om deze logistieke hindernissen op te lossen, werkt Kiev samen met de Verenigde Staten om de paraatheid en beschikbaarheid van zijn vloot te vergroten. Naast het onderhoud van de apparatuur is er een kritiek tekort aan munitie ontstaan; Zelensky gaf aan dat er 800.000 patronen nodig zijn om de operaties gedurende een half jaar in stand te houden.

Denemarken heeft zich bereid getoond om dit tekort te helpen opvangen en heeft een militair hulppakket ter waarde van 645 miljoen euro verstrekt. Deze steun omvat 20 mm-munitie die specifiek bedoeld is voor het uitschakelen van Russische Shahed-drones, evenals ongeveer 200 miljoen euro die is gereserveerd voor de binnenlandse productie van drones.

Overgang naar westerse luchtvaart

De introductie van de F-16 Fighting Falcon in augustus 2024 betekende een strategische verschuiving voor Oekraïne, waardoor de luchtmacht de verouderde Su-27’s en MiG-29’s uit het Sovjettijdperk geleidelijk kon uitfaseren. De meeste geleverde vliegtuigen zijn gemoderniseerde F-16A/B-modellen, die zijn uitgerust met moderne radar en westerse wapens, waaronder AIM-120 AMRAAM- en AIM-9 Sidewinder-raketten.

Hoewel deze straaljagers in staat zijn tot precisieaanvallen op gronddoelen, worden ze voornamelijk ingezet voor luchtverdediging om kruisraketten en drones te onderscheppen.

Reparaties en onderhoud

Ondanks hun veelzijdigheid wordt de impact van de F-16’s beperkt door een tekort aan piloten, de inherente risico’s van Russische luchtverdedigingssystemen en het verlies van verschillende vliegtuigen tijdens gevechtsacties. Hoewel Oekraïne meldde dat het tegen augustus 2026 ongeveer 2.000 doelen had onderschept, zou bijna de helft van de vloot door vertragingen bij het onderhoud buiten dienst zijn geraakt. Als reactie hierop probeert Oekraïne de reparatieprocessen lokaal uit te voeren.

Hoewel het exacte aantal actieve straaljagers geheim blijft, wijzen schattingen erop dat er 40 tot 50 zijn toegewezen, waarbij België tegen eind 2026 nog drie extra toestellen heeft toegezegd. Uiteindelijk dienen deze vliegtuigen als overbrugging naar luchtvaart volgens NAVO-normen, ook al kunnen ze de luchtsuperioriteit niet volledig waarborgen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!