Key takeaways
- De Tu-160 is het zwaarste gevechtsvliegtuig dat ooit is gebouwd.
- De gemoderniseerde Tu-160M-varianten beschikken over gedigitaliseerde cockpits en een groter vliegbereik.
- Rusland maakt gebruik van langeafstandskruisraketten om doelen vanaf veilige afstanden te raken.
De Tu-160 Blackjack, algemeen bekend als de ‘Witte Zwaan’, is een strategische bommenwerper die eind 1981 voor het eerst opsteeg en in 1987 officieel in dienst is genomen. Als zwaarste gevechtsvliegtuig dat ooit is gebouwd, weegt het ongeveer 275 ton en maakt het gebruik van vleugels met variabele hoek om de vlucht op verschillende hoogtes te optimaliseren.
Dit vliegtuig, dat sneller kan vliegen dan Mach 2, is niet ontworpen voor stealth, maar om krachtige munitie af te vuren vanaf een veilige afstand. Het kan zo de gevaarlijkste vijandelijke luchtverdedigingssystemen vermijden.
Vliegtuigen van Oekraïne
De geschiedenis van de vloot is verweven met de geopolitieke verschuivingen na het Sovjettijdperk. Hoewel de USSR oorspronkelijk 35 exemplaren in dienst nam, kwam de productie tot stilstand met de ineenstorting van de unie.
Na de onafhankelijkheid bezat Oekraïne een aantal van deze bommenwerpers, maar in 1999 leverde het er acht terug aan Rusland om openstaande energieschulden te vereffenen. Moskou erkende het blijvende belang van dit platform en begon een intensieve inspanning om de vloot te moderniseren, om te voorkomen dat de capaciteiten ervan zouden afnemen.
Modernisering van de ‘Witte Zwaan’
Technologische vooruitgang heeft zich gericht op het omvormen van de Tu-160 tot een modern oorlogswapen. Rusland heeft de Kazan Aviation Plant nieuw leven ingeblazen door te investeren in gespecialiseerde vacuümlastechnologie voor titanium om de vliegtuigrompen te onderhouden. De daaruit voortvloeiende Tu-160M-variant is uitgerust met verbeterde NK-32 Series 2-motoren, die het brandstofverbruik verlagen en het bereik van het vliegtuig vergroten tot bijna 12.000 kilometer.
Daarnaast is de cockpit volledig gedigitaliseerd om het situationeel bewustzijn van de bemanning te verbeteren, en zijn de avionica- en navigatiesystemen grondig herzien.
Langeafstandsraketten
Een cruciaal onderdeel van de inzetbaarheid van de Witte Zwaan is zijn offensieve lading. Uitgerust met twee interne roterende lanceerinrichtingen kan de bommenwerper 12 langeafstands-kruisraketten vervoeren. Hij is compatibel met de Kh-555, de voor kernwapens geschikte Kh-101/102 en de Kh-BD, die een bereik van 6.500 kilometer heeft.
Deze ‘beyond-visual-range’ (BVR)-capaciteiten zijn cruciaal geworden voor de Russische luchtstrategie in Oekraïne. Het vliegtuig kan zo doelen zonder binnen het bereik van de Oekraïense luchtverdediging te komen.
Toekomstige uitbreiding van de vloot
Momenteel beschikt Rusland over een beperkt aantal gemoderniseerde Tu-160M- en Tu-160M2-vliegtuigen. Omdat BVR-oorlogsvoering in recente conflicten echter zo cruciaal is gebleken, is Moskou van plan zijn vloot aanzienlijk uit te breiden. De langetermijndoelstelling van het Kremlin is om 50 nieuwe vliegtuigrompen te produceren. Tegelijkertijd wil het de resterende, verouderde bommenwerpers uit de Sovjetperiode blijven moderniseren. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
