Key takeaways
- Rusland moderniseert zijn strategische Tu-160M-bommenwerpers met verbeterde avionica, communicatiesystemen en motorprestaties.
- Slechts een derde van de Russische Tu-160M-bommenwerpervloot neemt actief deel aan gevechtsoperaties tegen Oekraïne.
- De moderniserings- en nieuwe productieprogramma’s van Rusland voor de Tu-160 verlopen in een gematigd tempo, ondanks de ambities om de productie te hervatten en tegelijkertijd oorlog te voeren.
Een recente foto, gedeeld door de Russische militaire luchtvaartexpert Ilya Tumanov, biedt een kijkje in de voortdurende inspanningen van Rusland om zijn vloot van Tu-160 strategische bommenwerpers te moderniseren. De foto toont de Tu-160 met serienummer 8-04, bekend als Deynekin, na voltooiing van de upgrade naar de “M”-standaard. Dit proces, dat in 2020 van start ging in de fabriek van de Kazan Aircraft Production Association, onderstreept het weloverwogen en geleidelijke karakter van het Russische moderniseringsprogramma voor bommenwerpers.
Beperkte operationele capaciteit
De Tu-160, met de NAVO-codenaam Blackjack, onderscheidt zich als ’s werelds grootste en zwaarste supersonische gevechtsvliegtuig. Het kan tot twaalf kruisraketten vervoeren in zijn interne roterende lanceerinrichtingen en vormt daarmee een krachtige strijdmacht voor zowel conventionele als nucleaire aanvallen op intercontinentale afstanden.
De upgrade van de Tu-160M richt zich op het verbeteren van de avionica, communicatiesystemen en motorprestaties, met behoud van de fundamentele romp- en wapencapaciteiten.
Amper zeven actief in Oekraïne
Ondanks de ambitieuze retoriek van Rusland over zijn strategische bommenwerpervloot lijkt de realiteit echter minder indrukwekkend. Volgens openbaar onderzoek van AviVector is slechts een derde van de Russische Tu-160M-bommenwerpers actief betrokken bij gevechtsoperaties tegen Oekraïne. De overige twee derde is bestemd voor testen, training, onderhoud, modernisering of lopende bouw.
Uit de analyse van AviVector, gebaseerd op registratiegegevens, blijkt dat de Russische luchtmacht in totaal 18 Tu-160M-vliegtuigen bezit, waarvan er slechts zeven worden ingezet voor gevechtsmissies. Deze missies vertrekken doorgaans vanaf de luchtmachtbasis Ukrainka in het Russische Verre Oosten en af en toe vanaf de luchtmachtbasis Engels-2 in de regio Saratov.
Modernisering
Het operationele patroon laat een strategische spreiding van deze bommenwerpers over grote afstanden zien, wat de inspanningen van Rusland onderstreept om de kwetsbaarheid voor mogelijke aanvallen te minimaliseren. Engels-2, dat het doelwit is geweest van Oekraïense droneaanvallen, dient als het belangrijkste vooruitgeschoven bewapenings- en verzamelpunt voor missies tegen Oekraïne. Ukrainka, gelegen op duizenden kilometers afstand, biedt extra bescherming door spreiding, waardoor het voor Oekraïense drones aanzienlijk moeilijker is om het te bereiken.
Bovendien schetsen waarnemingen van de Kazan Aircraft Production Association een beeld van langzame maar gestage vooruitgang op het gebied van modernisering en nieuwe productie. AviVector schat dat er op elk willekeurig moment ongeveer zeven tot negen Tu-160M- en Tu-160M2-vliegtuigen in verschillende stadia van bewerking zijn in de faciliteit. Dit cijfer suggereert een gematigder tempo voor deze programma’s dan de officiële verklaringen van Rusland zouden doen vermoeden.
Nieuwe productiefaciliteit
Satellietbeelden die in maart 2026 zijn gemaakt, lieten zien dat twee Tu-160M-vliegtuigen naar een nieuwe productiehal zijn verplaatst, die vanaf 2020 is gebouwd, terwijl nog twee Tu-160M’s buiten geparkeerd stonden. Deze nieuwe faciliteit onderstreept de ambitie van Rusland om de productie van de Tu-160 weer op te starten, wat aanvankelijk halverwege de jaren 2010 werd aangekondigd.
Het feit dat Deynekin uit zijn vijfjarige upgradecyclus is gekomen, roept vragen op over het tempo van het programma. Het blijft onduidelijk of deze gebeurtenis een versnelling betekent of gewoon de inherente complexiteit weerspiegelt van een veelzijdige moderniseringsinspanning. Toekomstige ontwikkelingen zullen meer licht werpen op het vermogen van Rusland om tegelijkertijd oorlog te voeren, bestaande vliegtuigen te moderniseren en nieuwe productie op te starten binnen één enkel industrieel complex.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
