Key takeaways

• F-35C-stealthjagers hebben met succes historische testvluchten uitgevoerd op het Amerikaanse vliegdekschip John F. Kennedy.
• Dankzij gespecialiseerde aanpassingen presteert dit vliegdekschip beter dan de USS Gerald R. Ford wat betreft het aantal startende en landende vliegtuigen.
• Marinebasis Kitsap-Bremerton zal het schip verwelkomen als het eerste vliegdekschip van de Ford-klasse aan de westkust.

Op 13 oktober hebben twee Lockheed Martin F-35C Lightning II stealthgevechtsvliegtuigen met succes start- en landingsmanoeuvres uitgevoerd op de PCU John F. Kennedy (CVN 79). Dat is een historische mijlpaal voor de marine-luchtvaart.

Deze oefeningen, uitgevoerd door de ‘Salty Dogs’ van Air Test and Evaluation Squadron 23 (VX-23), betekenen dat dit specifieke vliegtuigmodel voor het eerst vanaf een vliegdekschip van de Gerald R. Ford-klasse heeft gevlogen. Een van de straaljagers nam deel aan de proeven terwijl hij was uitgerust met inerte GBU-38 JDAM-munitie.

Eerste in de Ford-klasse

Momenteel ondergaat de John F. Kennedy vliegtuigcompatibiliteitstests (ACT) om te verifiëren dat de gespecialiseerde lanceer- en terugwinningssystemen naadloos samenwerken met vliegtuigen van de marine. Het schip maakt gebruik van het Advanced Arresting Gear (AAG) en het Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS).

Hoewel het vlaggenschip van de klasse, de USS Gerald R. Ford, in 2020 al soortgelijke proeven had voltooid, was de F-35C toen niet bij de evaluaties betrokken. Omgekeerd zal de Kennedy de inmiddels buiten dienst gestelde C-2 Greyhound niet testen.

Technische upgrades

De bouw van de Kennedy, die in 2015 van start ging, duurde langer dan die van zijn voorganger vanwege diverse tegenslagen en een eis van de overheid om aanpassingen te integreren die specifiek bedoeld zijn voor operaties met de F-35C – functies die de oorspronkelijke Ford niet heeft.

Naast de compatibiliteit met vliegtuigen introduceert de CVN 79 belangrijke technische upgrades, zoals de AN/SPY-6(V)3-radar, die de dubbele radarconfiguratie van de USS Gerald R. Ford vervangt.

Toegenomen efficiëntie

Met een lengte van 333 meter en een waterverplaatsing van 100.000 ton beschikt het vliegdekschip over meer dan 23 technologische verbeteringen op het gebied van vermogen, voortstuwing en munitiebeheer.

Volgens de Amerikaanse marine zorgen deze verbeteringen voor een toename van 33 procent in het aantal vluchten en zullen ze de levenscycluskosten naar verwachting met enkele miljarden dollars verlagen in vergelijking met de oudere schepen van de Nimitz-klasse.

Ingebruikname

Nadat het schip begin 2026 de HII-faciliteit in Newport News had verlaten en de voorlopige technische goedkeuring had ontvangen, wordt het nu onderworpen aan de laatste controles voorafgaand aan de officiële ingebruikname in maart 2027.

Zodra het in actieve dienst treedt en de overgang maakt van de PCU- naar de USS-status, zal de John F. Kennedy worden gestationeerd op de marinebasis Kitsap-Bremerton. Daarmee is het het eerste vliegdekschip van de Ford-klasse aan de westkust. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!