Door de uitbraak van de coronapandemie is de leefbaarheid van de steden over de hele wereld afgenomen. Dat blijkt uit een studie van de Economist Intelligence Unit (EIU), gebaseerd op een enquête in 140 agglomeraties tijdens de maanden februari en maart van dit jaar. De onderzoekers merken echter op dat de coronacrisis tevens tot grote verschuivingen in de lijst heeft geleid.

Wenen wordt niet langer beschouwd als de meest leefbare stad ter wereld. Na drie jaar de eerste plaats te hebben bezet, haalt de Oostenrijkse hoofdstad zelfs niet eens meer de top tien. De eerste plaats wordt nu ingenomen door Auckland, een stad met ongeveer 1,7 miljoen inwoners in Nieuw-Zeeland.

De studie toont dat onder meer Europa door de pandemie hard is getroffen. Maar de onderzoekers verwachten opnieuw een grote verandering als de steden uit de lockdowns en andere beperkingen komen.

Succesvolle aanpak pandemie

‘Auckland heeft zijn eerste plaats grotendeels te danken aan de succesvolle aanpak van de coronacrisis in Nieuw-Zeeland’, zeggen de onderzoekers. ‘Tijdens de onderzoeksperiode bleken scholen, theaters, restaurants en andere culturele attracties in het land open, terwijl in de rest van de wereld nog altijd van belangrijke restricties sprake was.’

‘Nieuw-Zeeland heeft vorig jaar gedurende een aantal weken een strikte landelijke lockdown ingevoerd om de verspreiding van het virus te vertragen. De internationale grenzen werden daarbij ook voor de meeste reizigers gesloten.’

De Japanse stad Osaka staat op de tweede plaats, gevolgd door Adelaide (Australië), Wellington (Nieuw-Zeeland), Tokyo (Japan), Perth (Australië), Zürich (Zwitserland), Genève (Zwitserland), Melbourne (Australië) en Brisbane (Australië).

‘De impact van de coronapandemie op de ranglijst was vrij duidelijk’, aldus Simon Baptist, hoofdeconoom van de Economist Intelligence Unit. ‘Er moesten in de ranglijst heel wat verschuivingen worden opgetekend. Steden die tijdens de onderzoeksperiode in lockdown waren of met een stijging van het aantal besmettingen werden geconfronteerd, zagen hun scores sterk terugvallen.’

‘Dat was de reden waarom diverse Europese steden in de ranglijst veel plaatsen hebben verloren. Dat geldt onder meer voor de Oostenrijkse hoofdstad Wenen, die van een eerste naar een twaalfde plaats is teruggevallen.’ Ook Hamburg, Frankfurt, Dusseldorf, Praag, Dublin, Rome en Montreal verloren veel plaatsen in de rangschikking.

‘Aan de andere kant bleven steden in Australië, Nieuw-Zeeland en Japan relatief open,’ zegt Baptist nog. ‘Hun diensten bleven relatief gemakkelijk toegankelijk, terwijl hun gezondheidszorg door het beperkt aantal coronapatiënten zijn veerkracht kon behouden.’

De Hawaiiaanse hoofdstad Honolulu was in de rangschikking de grootste stijger. De stad eindigde op een veertiende plaats. Dat betekende een winst van 46 plaatsen tegenover de vorige editie.

Heropleving

‘Wanneer men echter regionaal kijkt, blijkt Azië nog altijd een grote achterstand te hebben op Noord-Amerika en West-Europa’, aldus Baptist. ‘Azië herbergt enkele van de meest leefbare steden in de wereld, maar herbergt anderzijds metropolen – zoals Dhaka in Bangladesh, Karachi in Pakistan en Port Moresby in Papoea-Nieuw-Guinea – waar bijzonder schrijnende situaties heersen.’

Damascus in Syrië, waar al tien jaar een burgeroorlog heerst, blijft de minst leefbare stad van de wereld.

De onderzoekers wijzen er wel op dat sinds de jongste enquête een aantal steden in de regio Asia-Pacific, waaronder Melbourne en Tokio, nieuwe pieken in het aantal coronabesmettingen hebben laten optekenen. ‘Aan de andere kant hebben Europese en Noord-Amerikaanse steden hun vaccinatieprogramma’s agressief uitgerold en wordt er volop aan een heropening gewerkt,’ merkt Baptist op.

‘Australië en Nieuw-Zeeland hebben anderzijds hun grenzen voor de meeste reizigers nog niet heropend. Dit is een factor die op de volgende editie van de ranglijst een belangrijke invloed kan hebben. Verwacht mag worden dat de positie van een aantal Europese steden opnieuw sterk zal verbeteren.’

(evb)