Key takeaways
- Uitgelekte beelden onthullen een mysterieuze Chinese Type 09X-onderzeeër met een ongewoon kleine toren.
- Peking experimenteert met verschillende scheepsconfiguraties om zijn onderzeevloot te moderniseren.
- Dankzij industriële expansie overtreft China de productiecapaciteit van de Verenigde Staten op het gebied van onderzeeërs.
Recente lekken uit openbare inlichtingenbronnen hebben beelden onthuld van een mysterieuze Chinese onderzeeër met een ongewoon kleine toren. Hoewel de specifieke herkomst en datum van de foto’s nog niet door officiële bronnen in Peking zijn bevestigd, lijkt het vaartuig op de ‘Type 09X’ die Vantor in juni via satellietbeelden bij de Jiangnan-scheepswerf in Shanghai heeft gespot.
Type 09X
Eerdere analyses van het Type 09X wezen op een vaartuig met een breedte van ongeveer 11 meter en een lengte van 120 meter, waarmee de afmetingen tussen die van een conventionele aanvalsonderzeeër en een strategische ballistische raketonderzeeër liggen.
Het meest opvallende kenmerk is de vrijwel afwezige toren, wat sommige deskundigen ertoe heeft gebracht te speculeren dat het vaartuig wellicht een groot autonoom systeem is. Een minimale toren heeft duidelijke nadelen, aangezien deze de ruimte voor sensoren en tegenmaatregelen beperkt en het inzetten van snorkels en periscopen bemoeilijkt. Bovendien zou een dergelijk ontwerp het vermogen van de onderzeeër om door het Arctische ijs te breken, belemmeren.
Kleine aanpassingen duiden op experimenten van China
Nieuwere beelden laten subtiele verschillen zien ten opzichte van eerdere waarnemingen, zoals de aanwezigheid van voorste vlakken bij de boeg. Bovendien suggereerden eerdere rapporten een X-vormig roer voor verbeterde wendbaarheid, maar de nieuwste foto’s tonen een meer conventioneel roerontwerp.
Deze discrepanties duiden erop dat China mogelijk experimenteert met meerdere configuraties of verschillende varianten van het platform ontwikkelt.
Onderwatervloot moderniseren
Deze ontwikkeling maakt deel uit van een strategisch streven van China om zijn onderwatervloot te moderniseren. Volgens briefings van de Amerikaanse marine aan het Congres is Peking van plan om tegen 2035 de helft van zijn onderzeebootvloot nucleair aangedreven te maken.
Schout-bij-nacht Michael Brookes van het Office of Naval Intelligence merkte op dat China al meer dan 60 onderzeeërs in gebruik heeft, waaronder een mix van nucleaire aanvalsonderzeeërs (SSN), ballistische onderzeeërs (SSBN) en onderzeeërs met kruisraketten (SSGN).
Productiecapaciteit
Om deze ambities te ondersteunen, heeft China fors geïnvesteerd in zijn industriële infrastructuur. Admiraal Brookes benadrukte dat drie grote scheepswerven hun productietempo aanzienlijk hebben opgevoerd, waardoor hun capaciteit om grotere, geavanceerdere rompen te bouwen is uitgebreid. Zo constateerde het International Institute for Strategic Studies (IISS) dat de Bohai-scheepswerf tussen 2015 en 2022 bijna in omvang is verdubbeld.
Uit gegevens blijkt dat China tussen 2021 en 2025 ongeveer 79.000 ton aan onderzeeërs heeft geproduceerd, waarmee het de Amerikaanse productie van 55.500 ton in dezelfde periode overtrof.
Drones
Naast traditionele onderzeeërs onderzoekt China onconventionele maritieme middelen, zoals een onlangs geteste experimentele trimaran-onderzeeër van 900 ton die plaats biedt aan 16 raketbuizen. Tegelijkertijd ontwikkelt de marine ondersteuningsplatforms.
Een tweede moederschip voor onbemande onderwatervoertuigen is gesignaleerd bij de Hudong-Zhonghua-scheepswerf. Deze schepen zijn voorzien van gespecialiseerde pylonen aan de achtersteven die zijn ontworpen voor het te water laten en ophalen van drones, waardoor China autonome systemen kan inzetten voor mijnenbestrijding en raketaanvallen ver van de eigen kust. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
