Key takeaways

• China bouwt ’s werelds eerste moederschip voor enorme autonome onderzeeërs.
• Dit schip maakt de inzet van drones in de diepzee mogelijk die veel groter zijn dan hun Amerikaanse tegenhangers.
• Autonome XXLUUV’s vergroten het offensieve en inlichtingenbereik van Peking wereldwijd.

China breidt momenteel zijn capaciteiten op het gebied van onderzeese oorlogsvoering uit met de bouw van een gespecialiseerd schip dat vermoedelijk ’s werelds eerste moederschip voor grootschalige autonome onderzeeërs is. Dat schrijft Naval News.

Dit schip, dat is waargenomen op de Hudong-Zhonghua-scheepswerf in Shanghai, is waarschijnlijk ontworpen ter ondersteuning van ‘extra-extra-grote onbemande onderwatervoertuigen’ (XXLUUV’s), wat duidt op een verschuiving van experimentele proeven naar een volledig operationeel marinesysteem.

Verschuiving in maritieme macht

Deze ontwikkeling onderstreept de snelle transformatie van de Chinese marine, die zich heeft ontwikkeld van een bescheiden kustmacht tot een wereldwijde grootmacht die nu andere landen overtreft in de productie van oorlogsschepen.

Het nieuwe ondersteuningsschip duidt op een strategische stap om onbemande platforms te integreren in diepzeeoperaties, waardoor Peking zijn macht ver buiten zijn directe kustgebieden kan projecteren.

Innovatieve techniek voor de inzet van drones

Analyse van satellietbeelden onthult een ontwerp dat doet denken aan een amfibisch landingsschip, hoewel het unieke aanpassingen bevat voor het hanteren van drones. In plaats van een standaard laaddek maakt het schip gebruik van een configuratie met open bodem, met twaalf verticale ‘jack-up’-armen en een gespecialiseerde wieg voor het te water laten en ophalen van onderwatervoertuigen. Een interne hangar aan de voorzijde van het dek biedt naar schatting plaats aan maximaal vier van deze enorme drones.

Onderwaterdrones

De Chinese aanpak van autonome onderwatertechnologie is opvallend ambitieus. Het land test twee typen XXLUUV’s, met een lengte tussen 35 en 45 meter, die aanzienlijk groter zijn – mogelijk zes tot acht keer zo groot – dan de Boeing Orca die door de Amerikaanse marine wordt gebruikt.

Door de introductie van een mobiel moederschip zijn lanceringen vanaf de kust of statische drijvende dokken niet langer nodig. Daardoor kan Chine deze drones in diepe wateren vervoeren en onderhouden. Dat vergroot hun operationele bereik en vermindert hun zichtbaarheid tijdens het transport.

Veel functies

Strategisch gezien zouden deze autonome onderzeeërs kunnen worden ingezet voor langdurige inlichtingenverzameling, akoestische monitoring en het surveilleren van buitenlandse marinebewegingen. Door hun enorme omvang kunnen ze ook aanzienlijke ladingen vervoeren, zoals torpedo’s of mijnen, en zo taken vervullen die doorgaans zijn voorbehouden aan bemande onderzeeërs.

Deze capaciteit zou China in staat kunnen stellen om tijdens geopolitieke conflicten autonome wapens in te zetten in verafgelegen regio’s, waaronder de wateren voor de Amerikaanse westkust.

Toekomst van maritieme gevechtsvoering

De verschuiving naar onbemande zeeoorlogvoering is al duidelijk zichtbaar in andere wereldwijde conflicten. Zo was Oekraïne onlangs betrokken bij wat wordt beschouwd als de eerste drone-tegen-drone-zeeslag in de Zwarte Zee, waarbij een op afstand bestuurd oppervlakteschip met succes een Russisch tegenhanger uitschakelde en tot zinken bracht. De Chinese investeringen in specifieke XXLUUV-infrastructuur duiden op een poging om de volgende evolutie in maritieme gevechtsvoering te leiden door de integratie van enorme, autonome onderwaterplatforms. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!