Sam Altmans Worldcoin-project, een cryptomunt die belooft een universeel basisinkomen uit te keren aan wereldburgers die bereid zijn hun netvlies te laten scannen, kondigde een nieuwe financieringsronde aan vorige week. Het project stuit op heel wat verzet.
Op het eerste gezicht is dit een prijzenswaardig voornemen. De Worldcoin ziet zichzelf als een “wereldwijde munt die eerlijk wordt verdeeld onder zoveel mogelijk mensen”. Om dit te bereiken heeft het project een manier gevonden om iedereen in staat te stellen zijn aandeel op te eisen via biometrische identificatie. Worldcoin-ontwikkelaars hebben een oogscanner gebouwd, de Orb, die eruitziet als een oude, vergrote webcam en het biometrische beeld omzet in een digitale code, alles beveiligd door cryptografie.
Een project dat David Z. Morris, de “Mister Insights” van cryptonieuwssite CoinDesk, verafschuwt sinds hij in juni scherpe kritiek uitte. De columnist kan het niet laten om het te vergelijken met een “natte droom van de CIA“. Het idee om privégegevens op wereldwijde schaal te verzamelen, stuit hem tegen de borst.
Snowden
De commentator staat zeker niet alleen in zijn verzet tegen Worldcoin. NSA–klokkenluider Edward Snowden heeft er bij de oprichter op aangedrongen geen “oogballen te catalogiseren”, om de eenvoudige reden dat hij van mening is dat biometrische gegevens moeten worden geweerd uit identificatie- of beveiligingssystemen. Hij trok ook de beweringen van het bedrijf in twijfel dat zijn databanken geen privacyrisico’s zouden inhouden.
Web 3.0
De timing is slecht voor Sam Altman, de bedenker van Worldcoin en voormalig hoofd van Silicon Valley’s eerste start-up incubator. De oude krokodillen van het web maken een identiteitscrisis door, met name door hun op gegevensverzameling gebaseerde bedrijfsmodellen. Heeft Altman de paradigmaverschuiving en de evolutie van Web 3.0 gemist?
Niet de enige misstap
“Ondermijning van de privacy is niet de enige misstap van Worldcoin: de aankondiging van de (nieuwe) financiering onthulde dat 20% van alle tokens zal worden gereserveerd voor het ontwikkelingsteam,” aldus David Z. Morris. In de cryptowereld werd deze praktijk vroeger een “premine” genoemd en wordt nog steeds beschouwd als een van de belangrijkste signalen dat een project bedoeld is om insiders te verrijken. Des te paradoxaler dus, voor een project met zogenaamd universele filantropische ambities.
Het hoofd van CoinDesk concludeert: “Ondanks de overweldigende berg bewijs van de schade ervan voor individuen en de samenleving, is surveillancekapitalisme blijkbaar te verslavend voor Silicon Valley’s big data-junkies om (ermee) te stoppen.”
(LB, LP)