Omdat stress op kantoor in deze economisch moeilijke tijden steeds toeneemt, wordt er ook meer gepest. En hoewel het aannemelijk lijkt dat pesten vooral een mannelijke bezigheid is, blijkt uit een studie van het Amerikaanse Workplace Bullying Institute dat 40% van het pestgedrag op rekening van vrouwen mag worden geschreven. Uit dezelfde studie blijkt dat mannen hun pestactiviteiten gelijkmatige verspreiden over de beide geslachten, terwijl vrouwen vooral andere vrouwe pesten. Dat komt vooral omdat vrouwen andere vrouwen als makkelijke doelwitten zien. Doch waarschijnlijk speelt ook een andere dynamiek. Omdat vrouwen nog altijd ondervertegenwoordigd zijn in het topmanagement, zien vrouwen in andere vrouwen ongetwijfeld makkelijker een directe concurrent.

Wie het slachtoffer wordt van pestgedrag heeft best eerst wat geduld vooraleer frontaal in de tegenaanval te gaan. Probeer te begrijpen waarom je wordt gepest en wat er in het hoofd van de boosdoener omgaat. Probeer niet te winnen en bekijk het eerder als een probleem dat moet worden opgelost. ‘Vaak zal het slachtoffer tot de conclusie komen dat niet hij of zij het probleem is,’ zegt Bob Sutton, die managementwetenschappen doceert aan de Stanford University. ‘Ondanks je inspanningen is het mogelijk dat een aantal moeilijke mensen doorgaan met hun negatieve acties. Als je er niet meer onderuit kan, probeer dan uit de buurt van de belager te blijven. Sommige mensen zijn zo negatief dat ze niet eens de moeite waard zijn.’