Key takeaways

• NASA heeft het X-70 ‘Fractal’ vliegtuig geïntroduceerd om geavanceerde besturingssystemen en wendbaarheid in de lucht te testen.
• Dankzij het modulaire ontwerp kan het vliegtuig 900 kilogram aan diverse onderzoeksapparatuur vervoeren.
• Binnen twee jaar zullen de vluchten van start gaan om baanbrekende luchtvaarttechnologieën te evalueren.

Tijdens de UP.Summit in het Kennedy Space Center heeft NASA zijn nieuwste experimentele vliegtuig geïntroduceerd: de X-70 Fractal. Dit bemande X-vliegtuig, waarover directeur Jared Isaacman eerder al hints had gegeven, is ontworpen om de huidige grenzen van wendbaarheid in de lucht te verleggen en innovatieve vluchtbesturingssystemen te evalueren.

Modulair onderzoeksplatform

Volgens het agentschap is de X-70 een hoogwaardig testplatform dat is ontworpen voor snelle herconfiguratie. Het kan tot 900 kilogram aan onderzoeksapparatuur vervoeren, zowel binnen als buiten het casco, waardoor wetenschappers snel kunnen schakelen tussen diverse experimenten.

Directeur Isaacman benadrukte dat het modulaire karakter van het vliegtuig het leerproces en de technologische ontwikkeling zal versnellen, waarmee een nieuw hoofdstuk voor de luchtvaartafdeling van NASA wordt ingeluid.

Prestaties

De technische specificaties van de Fractal omvatten een maximaal startgewicht van 4.500 kilogram en een kruissnelheid van Mach 0,75. Met een dienstplafond van ongeveer 13.700 meter en een vliegbereik van ongeveer 2.800 kilometer kan het vliegtuig gedurende langere tijd in uiteenlopende omgevingen opereren.

Innovatieve technologie

Hoewel de getoonde conceptafbeeldingen – met een bolvormige cockpitkap, vleugels in jachtvliegtuigstijl en uitwaaierende staartdelen – digitaal zijn gegenereerd, doen ze denken aan het Beacon-vliegtuig van Scaled Composites. Terwijl de Beacon zich echter richt op autonome systemen, is de X-70 gewijd aan geavanceerde vluchtmechanica. Dit zou mogelijk het testen kunnen omvatten van baanbrekende technologieën zoals stuwkrachtvectoring, liftventilatoren of vervormbare vleugelstructuren die conventionele stuurvlakken overbodig maken.

Binnen twee jaar in gebruik

Het streven naar nieuwe X-vliegtuigen sluit aan bij de prioriteiten van directeur Isaacman, een ervaren piloot met een achtergrond in hoogwaardige vliegtuigen. Hoewel de fabrikant nog niet bekend is gemaakt, verwacht NASA dat de X-70 binnen twee jaar in gebruik zal worden genomen.

Het vliegtuig kan een nieuwbouw zijn of voortkomen uit een geheim programma. Naar verwachting zal meer informatie worden onthuld tijdens de Max Power-luchtshow bij de Shuttle Landing Facility van het Kennedy Space Center. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!