In het nieuws: Jack Ma is terug gespot in zijn geboortestad.

• Hij bezocht een school (waarvan hij oprichter is) in Hangzhou, meldt Reuters. Daar zou hij volgens de school hebben gesproken over kunstmatige intelligentie en ChatGPT. Ma, van opleiding leraar, zou ook hebben aangegeven dat hij ooit nog weer les wil geven.
• Maar hij was in feite de week ervoor al teruggekeerd naar China, zeiden bronnen tegen het persbureau. Het is echter niet duidelijk hoe lang Ma in China zou blijven.

Wat voorafging: de verbanning.

• Eind 2021 had Jack Ma het land verlaten. In 2020 had hij zich in een toespraak kritisch uitgelaten over de staat. Sindsdien heeft Beijing hem obstakels in de weg gelegd. Ma trok zich vervolgens terug uit het openbare leven en verhuisde onder meer naar Japan.

Goed teken voor Chinese tech?

Het bredere verhaal: Beijing milder voor zijn techsector?

• Naast Jack Ma persoonlijk heeft Beijing ook het de Chinese techsector in het algemeen de afgelopen twee tot drie jaar moeilijk gemaakt.
• Maar het tij lijkt te keren. Ma’s terugkeer naar China zou een symbool kunnen zijn van een rustperiode.
• Dit zou zelfs het scenario zijn dat de in oktober gekozen en in maart aangetreden nieuwe premier, Li Qiang, voor ogen zou hebben gehad, meldt Reuters op basis van verschillende bronnen. De eerste minsiter zou geprobeerd hebben de terugkeer van Jack Ma naar China te organiseren, met name door de commerciële partners van deze laatste te vragen hem te overtuigen.

Anders bekeken: “Beijing heeft al gewonnen.”

Volgens Azië-kenner Fraser Howie is het spel evenwel al gespeeld. “Ik kan begrijpen dat dit een teken van ontspanning is, maar geen van de wetten en instellingen die zijn ingesteld om de particuliere sector te controleren zijn veranderd”, zegt hij bij Reuters. “Voor de particuliere bedrijven maakt het niet uit, want zij zijn al verslagen. De staat heeft gewonnen, Jack heeft controle, macht en rijkdom verloren, en dat komt niet meer terug.”

(evb)