Key takeaways

• Iran heeft zijn strategie verschoven van tijdelijke militaire blokkades naar permanente administratieve controle.
• Terwijl westerse functionarissen en internationale instanties beweren dat die tolgelden volgens het internationaal recht illegaal zijn, is er al een schaduweconomie ontstaan.
• Fysieke omleidingspijpleidingen slagen er niet in het systeemrisico van geïnstitutionaliseerd eigendom van waterwegen te verminderen.

Decennialang was de grootste zorg met betrekking tot de Straat van Hormuz de dreiging van Iran om die volledig te blokkeren. Wereldmachten reageerden met militaire patrouilles en de aanleg van omleidingspijpleidingen. Na de gebeurtenissen van maart 2026 – veroorzaakt door “Operatie Epic Fury” – veranderde de aard van de dreiging echter. Hoewel een tijdelijke sluiting enorme economische chaos veroorzaakte, van torenhoge olieprijzen tot verstoorde chemische toeleveringsketens die van invloed waren op alles van industriële grondstoffen tot consumentenverpakkingen, is het gevaar op de lange termijn geëvolueerd. Iran streeft niet langer naar louter een blokkade; het probeert permanent administratief eigendom van de waterweg te vestigen.

Institutionalisering van controle

In mei 2026 introduceerde Teheran de Persian Gulf Strait Authority (PGSA), een systeem waarbij schepen zich moeten registreren en doorvoerrechten in lokale valuta moeten betalen. Om traditionele banksancties te omzeilen, lanceerde Iran “Hormuz Safe”, een op bitcoin gebaseerd verzekeringsplatform.

Terwijl westerse functionarissen en internationale instanties beweren dat die tolgelden volgens het internationaal recht illegaal zijn, is er al een schaduweconomie ontstaan. Veel rederijen en westerse verzekeraars hanteren een “don’t-ask-don’t-tell”-beleid en accepteren stilzwijgend de Iraanse controle om de handel gaande te houden. De verschuiving van een militaire confrontatie naar een institutionele claim is gevaarlijk omdat instellingen door voortdurend gebruik legitimiteit verwerven, waardoor ze veel moeilijker te ontmantelen zijn dan een fysieke blokkade.

Te grote focus op fysieke infrastructuur

De huidige strategische reacties zijn te sterk gericht op fysieke infrastructuur. Saoedi-Arabië en de VAE hebben de pijpleidingcapaciteit uitgebreid om olie naar de Rode Zee en de Golf van Oman te vervoeren. Die omleidingen zijn echter ontoereikend. De gecombineerde capaciteit van de pijpleidingen dekt slechts een fractie van het gebruikelijke dagelijkse olievolume, en ze bieden geen oplossing voor vloeibaar aardgas (lng) of petrochemische producten.

Met name Qatar blijft volledig kwetsbaar, zoals blijkt uit de enorme inkomstenverliezen en contractbreuken na aanvallen op zijn exportfaciliteiten. Bovendien brengt het vertrouwen op de Rode Zee een nieuw risico met zich mee: de bottleneck bij Bab el-Mandeb, waar Houthi-rebellen de scheepvaart kunnen verstoren op basis van politieke grillen in plaats van infrastructuur.

De rol van China

Het geopolitieke landschap wordt verder gecompliceerd door de pragmatische aanpak van China. In plaats van de juridische strijd over de PGSA aan te gaan, heeft Peking zijn tankers toegestaan onder Iraanse jurisdictie te opereren om zijn energiezekerheid te waarborgen.

Terwijl China tegelijkertijd pijpleidingen over land vanuit Rusland aanlegt om de afhankelijkheid te verminderen, biedt de huidige samenwerking juist de legitimiteit die Iran nodig heeft om zijn autoriteit te versterken. Dat creëert een geloofwaardigheidsprobleem voor de Verenigde Staten, wier nadruk op “vrijheid van navigatie” wordt ondermijnd door de realiteit dat de wereldhandel zich aanpast aan Iraanse tolheffingen.

VAE bevindt zich in tegenstrijdige positie

Tegelijkertijd bevindt de VAE zich in een tegenstrijdige positie. Terwijl het pijpleidingen aanlegt om zijn afhankelijkheid van de zeestraat te verminderen, wordt het door Washington aangemoedigd om een agressieve militaire houding aan te nemen, inclusief de mogelijke inbeslagname van Iraanse eilanden.

Die strategie is onsamenhangend, aangezien die infrastructuur voor risicobeperking aan acties koppelt die verdere Iraanse agressie uitlokken. Daarentegen lijkt Saoedi-Arabië een diplomatiek kader na te streven dat gericht is op wederzijdse veiligheidsgaranties en de acceptatie van Iran als een permanente regionale speler.

Een nieuwe bestuurlijke realiteit

Uiteindelijk laat de crisis van 2026 zien dat een kleinere macht wereldwijde invloed kan uitoefenen, niet door een superieure marine te verslaan, maar door voldoende economische instabiliteit te creëren zodat de wereld gedwongen wordt een nieuwe bestuurlijke realiteit te accepteren. Leidingen en pompen kunnen een bestuursprobleem niet oplossen.

Het belangrijkste resultaat van dit tijdperk is niet de nieuwe infrastructuur die wordt aangelegd, maar de geleidelijke, stille acceptatie van Iraanse zeggenschap over een waterweg die ooit als internationaal gebied werd beschouwd. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!