Key takeaways

• China zet zijn toonaangevende productie van humanoïde robots in voor militaire gevechtsdoeleinden.
• Robotenteams zullen binnenkort het voortouw nemen bij risicovolle operaties in stedelijke gebieden.
• Telebesturing overbrugt de huidige kloof tussen de beperkingen van AI en de behoeften op het slagveld.

China is actief bezig met het herbestemmen van commerciële humanoïde robotica voor militair gebruik, met als doel deze machines te integreren in toekomstige conflictgebieden. Uit onderzoek van officiële publicaties, octrooien en aanbestedingsdocumenten blijkt dat Chinese defensie-instanties zich gezamenlijk inspannen om robottechnologie aan te passen voor oorlogsvoering. Daarbij is het onderzoek in de loop van 2025 en 2026 geïntensiveerd.

Deze strategie maakt gebruik van de dominante positie van China op de wereldmarkt, aangezien het land in 2025 bijna 95 procent van alle humanoïde robots ter wereld produceerde.

Infrastructuur

Het Volksbevrijdingsleger (PLA) investeert nu al in de benodigde infrastructuur voor deze transitie. Halverwege 2026 financierde het leger een project om gegevens van diverse sensoren en robotbewegingen in uiteenlopende landschappen te verzamelen en te categoriseren.

Deze drang naar militarisering kwam in een stroomversnelling na een spraakmakende roboticawedstrijd in Peking, die de staatsmedia op militair gebied ertoe aanzette aan te dringen op een snellere overgang van in laboratoria ontwikkelde technologie naar testlocaties voor gevechtssituaties.

Stedelijke oorlogsvoering

Strategische visies voor deze machines omvatten risicovolle operaties in stedelijke gebieden. Wetenschappers van de Nationale Universiteit voor Defensietechnologie hebben voorgesteld om gemengde teams van tweebenige en vierbenige robots in te zetten om bezette gebouwen te ontruimen. Zij schatten dat dergelijke systemen binnen een decennium inzetklaar zouden kunnen zijn.

Deze ontwikkeling weerspiegelt een wereldwijde trend naar autonomie, zoals te zien is in de oorlog in Oekraïne, waar drones en robotplatforms essentieel zijn geworden voor logistiek en inlichtingen.

Technische hindernissen

De belangrijkste drijfveer voor deze verschuiving is het behoud van mensenlevens. Technische experts stellen dat robots ideaal zijn voor gevaarlijke omgevingen waar menselijke aanwezigheid ongewenst is, en beschouwen ze als vervangbare middelen. Er blijven echter aanzienlijke obstakels bestaan; de huidige machines kampen met problemen op het gebied van energie-efficiëntie, mechanische betrouwbaarheid en de chaotische aard van echte slagvelden.

Om de huidige beperkingen van kunstmatige intelligentie te omzeilen, maken Chinese bedrijven zoals Norinco gebruik van teleoperatie. Hun Fuxi-robot, bedoeld voor patrouilles en verkenning, stelt een menselijke operator in staat de machine op afstand te besturen, waardoor de robot niet zelfstandig complexe tactische keuzes hoeft te maken. Hoewel sommige analisten van mening zijn dat humanoïde robots nog niet praktisch zijn voor gevechtssituaties, verwachten zij een aanzienlijke verschuiving in capaciteiten in de komende vijf tot tien jaar.

Wereldwijde productiewedloop

Deze technologische wedloop blijft niet beperkt tot China. Ook de Verenigde Staten hebben wedstrijden uitgeschreven voor de ontwikkeling van humanoïde robots voor het omgaan met gevaarlijke stoffen en voor invallen in stedelijke gebieden. Ondanks deze inspanningen wijzen deskundigen erop dat de VS momenteel achterlopen op China wat betreft de massaproductie van robots met poten.

De opkomst van deze systemen brengt ernstige ethische en juridische dilemma’s met zich mee, met name wat betreft het vermogen van AI om onderscheid te maken tussen soldaten en burgers of om zich overgevende tegenstanders te herkennen. Hoewel het Internationale Comité van het Rode Kruis zijn bezorgdheid heeft geuit over deze tekortkomingen in de autonomie, houdt het Chinese Ministerie van Defensie vol dat menselijk toezicht verplicht blijft voor AI-wapens.

Andere landen ondernemen soortgelijke pogingen, met wisselend succes. Eind 2025 introduceerde Rusland ‘Aidol’, zijn eerste door AI aangedreven humanoïde. Het debuut was echter ontsierd door een publieke mislukking toen de robot zijn evenwicht verloor en op het podium omviel, wat de aanhoudende kloof tussen ambitieuze militaire doelstellingen en de huidige realiteit van robotstabiliteit benadrukte. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Wil je meer technieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Tech Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws