Goed nieuws voor Microsoft – en slecht nieuws voor Sony? – de Amerikaanse gigant heeft toestemming gekregen van de Amerikaanse rechter om door te gaan met de overname van Activision Blizzard. Er is echter nog een laatste horde, maar ook die kan vallen.

In het nieuws: De districtsrechtbank van San Francisco heeft zich uitgesproken tegen de poging van de FTC, de concurrentiewaakhond, om Microsofts overname van videogamegigant Activision Blizzard tegen te houden.

• Toen de overname werd aangekondigd, vroeg de FTC om de transactie tijdelijk te blokkeren, omdat ze vreesde dat die een schadelijk effect op de markt zou hebben. De FTC vermoedde dat Microsoft de spellen van Activision Blizzard exclusief voor de Xbox wilde maken en zichzelf zo een virtueel monopolie op de markt voor videogames wilde geven.
• Maar tijdens de rechtszaak kon de FTC haar beschuldigingen niet bewijzen.

“De overname van Activision door Microsoft wordt beschreven als de grootste in de geschiedenis van de technologie. Daarom was er een diepgaand onderzoek nodig. En dat onderzoek heeft zijn vruchten afgeworpen: Microsoft heeft zich er schriftelijk, publiekelijk en in de rechtszaal toe verbonden om Call of Duty 10 jaar lang op PlayStation te houden. Microsoft heeft een overeenkomst getekend met Nintendo om Call of Duty naar Switch te brengen. […] Om al die redenen oordeelde het Hof dat de FTC haar bewering dat deze fusie in deze specifieke sector de concurrentie aanzienlijk zou beperken, niet heeft bewezen. […] Het verzoek om een voorlopig verbod wordt daarom afgewezen.”

Rechter Jacqueline Scott Corley, die de zaak leidt.

• De beslissing van de rechter stelt Microsoft in staat om zijn overeenkomst met Activision Blizzard te sluiten voor de deadline van 18 juli. Maar er is nog één obstakel.

Een eerste overwinning, maar

Deze beslissing is natuurlijk een grote overwinning voor Microsoft, maar dat betekent nog niet dat alles voorbij is.

• De FTC kan tegen die beslissing in beroep gaan.
  • “In de komende dagen zullen we onze volgende stap aankondigen om door te gaan met onze strijd om concurrentie te behouden en consumenten te beschermen,” zei FTC-woordvoerder Douglas Farrar, nadat hij zijn teleurstelling had uitgesproken over het vonnis: “We zijn teleurgesteld over de uitkomst gezien de duidelijke bedreiging die deze fusie vormt voor open concurrentie op het gebied van cloudgames, abonnementsdiensten en consoles.”
• Een andere instantie die de deal nog steeds blokkeert, is de Britse Competition and Markets Authority (CMA). De Britse toezichthouder heeft in april beslist de overname van de Amerikaanse ontwikkelaar en uitgever door Microsoft tegen te houden.
• Maar vandaag zegt de CMA, in reactie op de beslissing van de Amerikaanse rechtbank, dat het nu klaar is om te onderhandelen over een vorm van beroep.
  • De twee partijen zijn overeengekomen om hun juridische strijd in het Verenigd Koninkrijk op te schorten. Zo kan er onderhandeld worden over wijzigingen in de overname door Activision Blizzard. Het doel: de zorgen van de CMA over cloudgames wegnemen.
  • Een pauze die het Competition Appeal Tribunal (CAT) nog moet goedkeuren.

Uitgezoomd: Microsoft had in mei al groen licht gekregen van de Europese toezichthouders voor de overname. Nu niets de overname in de Verenigde Staten nog tegenhoudt – tenzij de FTC in beroep gaat, wat onwaarschijnlijk is gezien haar staat van dienst – zou de firma uit Redmond de deal technisch gezien kunnen sluiten, ondanks de onenigheid in het Verenigd Koninkrijk. We kunnen ons daarom voorstellen dat de twee tot een overeenkomst zullen komen en dat Microsofts historische overname van Activision Blizzard zeer binnenkort definitief zal zijn.

(nd/ns)