Key takeaways

• Het B-21 Raider-programma heeft zijn tijdschema versneld om in 2027 operationeel te worden.
• Northrop Grumman breidt de industriële capaciteit uit tot mogelijk meer dan 100 vliegtuigen.
• Financiële injecties zorgen voor snellere technische mijlpalen en productiegroei.

Het B-21 Raider-programma vordert sneller dan verwacht; het eerste operationele vliegtuig zal naar verwachting in 2027 op de Ellsworth Air Force Base arriveren. Volgens generaal Dale White is het aankoopproces met 25 procent versneld, ondersteund door een eenmalige financiële injectie van 4,5 miljard dollar (3,9 miljard euro) via de begrotingsafstemmingswetten voor 2025.

Nu het project de overstap maakt van testvluchten naar volledige inzet, heeft het Pentagon 6,1 miljard dollar (5,2 miljard euro) aangevraagd voor het boekjaar 2027 om deze overgang te ondersteunen.

Vloot uitbreiden

De Amerikaanse luchtmacht evalueert momenteel of de vloot moet worden uitgebreid tot boven de oorspronkelijke doelstelling van ten minste 100 stealthbommenwerpers, of dat de productiesnelheid moet worden opgevoerd.

Kathy Warden, CEO van Northrop Grumman, heeft bevestigd dat bestaande overeenkomsten met de luchtmacht ruimte bieden voor een mogelijke uitbreiding van het totale aantal vliegtuigen. Een definitief besluit over deze uitbreiding wordt tegen eind 2026 verwacht.

Uitbreiding van de industriële infrastructuur

Om zich op deze mogelijkheden voor te bereiden, breidt Northrop Grumman zijn industriële infrastructuur op grote schaal uit. Financieel directeur John Greene benadrukte de aanzienlijke kapitaalinvesteringen die gepland staan voor de periode 2026 tot en met 2028 om ervoor te zorgen dat het bedrijf aan de grotere vraag kan voldoen.

Deze proactieve aanpak van capaciteitsopbouw is al terug te zien in de financiële resultaten van het bedrijf. De divisie Aeronautics Systems noteerde in het tweede kwartaal van 2026 een omzetstijging van 13 procent, deels dankzij hogere productievolumes van de B-21.

Testvluchten

Ook de technische mijlpalen volgen elkaar in versneld tempo op. Een tweede B-21 neemt nu deel aan testvluchten op de Edwards Air Force Base om de integratie van wapensystemen en de algehele evaluatie te versnellen. Zodra het programma zich stabiliseert en de operationele productie van start gaat, is het de doelstelling van Northrop Grumman om jaarlijks zeven vliegtuigen te leveren.

Northrop Grumman

Strategisch gezien is de B-21 ontworpen als opvolger van de B-2 Spirit en de B-1 Lancer, en biedt hij een onopvallend platform dat in staat is om nucleaire en conventionele ladingen door geavanceerde vijandelijke verdedigingslinies te vervoeren. Hij zal samen met gemoderniseerde B-52’s dienen als hoeksteen van de Amerikaanse strategische bommenwerpersvloot.

Voor Northrop Grumman is de Raider, samen met het Sentinel-programma, een belangrijke motor voor financiële groei op de lange termijn en een blijk van hun toewijding om met spoed defensietechnologie van de volgende generatie te leveren. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!