Zonne-energie in woestijngebieden kent een verrassende paradox: het vereist grote hoeveelheden water voor onderhoud, wat de duurzaamheid ervan in twijfel trekt.
Een verrassende paradox: zonne-energie in de woestijn vereist grote hoeveelheden water, dat er niet is

Waarom is dit belangrijk?
De ironie van waterintensief onderhoud voor zonne-energie in woestijngebieden legt een cruciaal dilemma bloot in de duurzame energietransitie. Het benadrukt hoe essentiële bronnen zoals water en energie onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, en hoe deze relatie de ecologische voetafdruk van groene technologieën kan beïnvloeden.Stof en zand vergen regelmatige reiniging
In het nieuws. Het Arabische schiereiland lijkt ideaal voor grootschalige zonne-energiecentrales zoals die in de Golfstaten. Met ongeveer 3.400 zonuren per jaar, aanzienlijk meer dan 1.600 zonuren in Duitsland en 2.900 in Spanje, biedt het een unieke gelegenheid voor zonne-energie.

- In de Arabische woestijn worden zonnepanelen snel bedekt met stof en zand, wat regelmatige reiniging vergt.
- De grootste uitdaging van hoge temperaturen en afgelegen locaties is waterschaarste. Water is cruciaal voor het onderhoud van zonnepanelen.
- In deze extreem droge regio, waar neerslag schaars is (< 100 mm regen per jaar) en grondwaterbronnen bijna uitgeput zijn, vormt water een significant obstakel voor het realiseren van duurzame energieambities.
Zoom in. Waterloze reinigingssystemen zijn duur en beperkt in schaalbaarheid.
- Een aantal bedrijven hebben waterloze reinigingssystemen ontwikkeld, maar deze zijn nog niet op grote schaal toepasbaar.
- Ondanks het gebruik van robotgestuurde systemen voor het reinigen van fotovoltaïsche panelen op bepaalde plaatsen, blijven de kosten van waterloze schoonmaaktechnieken hoog. Hun toepassing is beperkt gebleven tot kleinschalige proefprojecten. Dat leidt tot aanzienlijke energiekosten en CO2-uitstoot.
Een verhoogde waterbehoefte voor onderhoud
Zoom out. De paradox van watergebruik in droge gebieden voor zonne-energie toont de complexiteit van duurzame technologieën.
- Aanhangers beweren dat duurzame energiebronnen over het algemeen minder water vereisen dan conventionele fossiele brandstoffen, wat waarschijnlijk correct is.
- Echter, de absolute cijfers van het Internationaal Energieagentschap (IEA) reflecteren slechts een beperkt aandeel van hernieuwbare energie in de wereldwijde energiemix.
- Bovendien houden deze schattingen vaak geen rekening met de geografische ligging van hernieuwbare energieprojecten, zoals zonne-energieparken in woestijngebieden, waar stofproblemen kunnen leiden tot een verhoogde waterbehoefte voor onderhoud.
Conclusie. De VAE en Saoedi-Arabië investeren in buitenlandse duurzame projecten, maar de locatie van deze infrastructuren, vooral in waterarme gebieden, roept vragen op over watergebruik en lokale tegenstand, zoals bij Marokko’s Noor-zonnepark. Besluitvormers moeten rekening houden met waterverbruik bij het plaatsen van hernieuwbare energie-installaties. Toch wordt water vaak gereduceerd tot een kwestie van “waterveiligheid”.