Het coronavirus verstoort niet alleen het dagelijkse leven, het gooit ook roet in het eten van de gokparadijzen. Normaal gezien profiteren Vegas en Macau van vliegreizen en grote groepen mensen. Dat is moeilijk te combineren met strenge lockdownmaatregelen.

De gokindustrie is een van de meest getroffen sectoren tijdens deze wereldwijde crisis. Macau, het grootste gokcentrum ter wereld, ontzegt de meeste reizigers de toegang. De gigantische hotels worden gebruikt om aankomende mensen te isoleren, voor het geval ze besmet zijn met het coronavirus. De casino’s zijn wel nog open. Maar veel valt er momenteel niet te beleven.

Ook Las Vegas is zwaar getroffen. Daar werden de casino’s gedwongen te sluiten. Op die manier kunnen ze het virus wel bedwingen, maar komt er geen geld het laatje binnen. Al sinds het midden van maart is deze maatregel van kracht. Er is wel een sprankeltje hoop voor eventuele financiële hulp.

Macau

Macau is een voormalige Portugese kolonie, nu bekend onder de naam ‘Speciale bestuurlijke regio Macau van de Volksrepubliek China’. Soms wordt er ook wel eens naar Macau verwezen als het Las Vegas van Azië. In totaal wordt er meer geld vergokt in het Vegas van Azië, dan in Las Vegas zelf. De regio overleeft op geld van toerisme en de vele casino’s die er staan. Meer dan 80 procent van de belastingsinkomsten komen uit de gokindustrie. Bijna drie kwart van de 600.000 inwoners leeft van de gokindustrie, direct of indirect.

Volgens de cijfers van de regering daalden de inkomsten uit de goksector in maart met 80 procent ten opzichte van het jaar ervoor. In februari was dat zelf 88 procent, maar dat was te wijten aan de stopzetting van casino’s voor twee weken. Analisten verwachten dat de cijfers van april een nog scherpere daling zullen laten zien.

De regering van Macau steunt de kleine bedrijven en werknemers. De casino’s hebben de afgelopen decennia kunnen profiteren van een snelle groei en enorme winsten. Volgens de overheid moeten ze zichzelf zien te redden en ondertussen hun werknemers beschermen. In een e-mail naar persagentschap Reuters zegt de kansspelautoriteit dat het casino’s waarschuwt hun lokale personeel in dienst te houden. Er was eerder al een geval waarbij de overheid een bedrijf heeft opgedragen 200 werknemers terug in dienst te nemen. Ze waren ontslagen door de mindere inkomsten ten gevolge van het coronavirus.

Las Vegas

Ook Las Vegas moet eraan geloven. De staat Nevada verplichtte alle casino’s om de deuren te sluiten. Veel mensen zijn daardoor hun werk kwijt. Sommigen kunnen vertrouwen op een werkloosheidsuitkering of helikoptergeld van de overheid. Maar een groot deel heeft de buffer niet om daarmee rond te raken. De casino’s komen waarschijnlijk in aanmerking voor het gigasteunpakket van 2.000 miljard dollar, net zoals de meeste andere Amerikaanse bedrijven. De casino’s blijven tot minstens eind april gesloten.