De oorsprong van de menselijke spraak is een van de vele evolutionaire mysteries in de wetenschap. Maar uit een recente studie, gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters, blijkt dat een ontdekking bij chimpansees een langverwachte ‘kritische stap’ vormt in de richting van het ontsluieren van dit raadsel.

Britse wetenschappers merkten voor de eerste keer dat de nauwste verwant van de mens hun lippen smakken in een ritme dat lijkt op dat van de menselijke spraak.

Dat apen met elkaar communiceren door snelle cycli van verticale kaakbewegingen wisten we al. Maar de observatie dat deze mondsignalen bij chimpansees zo op de onze lijken, is een primeur.

De mens doet naar schatting tussen twee en zeven keer per seconde zijn mond open terwijl hij praat, terwijl chimpansees dat gemiddeld vier keer doen.

Deze bevindingen bevestigen volgens de onderzoekers voor de eerste keer dat de menselijke spraak ‘oude wortels heeft in de communicatie tussen primaten’.