Op 4 oktober 2013 gingen de aandelen van de Amerikaanse Tweeter Home Entertainment Group ruim 1.500% hoger. Op die dag raakte bekend dat het microblog Twitter een maand later zijn beursdebuut zou maken onder de aandelencode of tickersymbool ‘TWTR’. Het voormelde Tweeter wat toen al 5 jaar failliet, maar de aandelencode was nog steeds actief, als onderdeel van een houdstermaatschappij. Ongeduldige beleggers konden blijkbaar niet wachten. Pas nadat de fouten waren opgemerkt werd het tickersymbool van Tweeter uiteindelijk gewijzigd in ‘THEGQ’.
Typfouten kosten beleggers miljoenen per jaar. Dat blijkt uit onderzoek van twee professoren van de Rutgers School of Business-Camden, dat in de volgende editie van het Journal of Financial Markets verschijnt. Het probleem manifesteert zich omdat meer dan de helft van alle beursgenoteerde bedrijven een aanzienlijk deel van hun beursafkorting delen met andere bedrijven. Die zijn vaak actief in totaal andere sectoren en hebben meestal ook een beurskapitalisering die veel kleiner is.
‘FORD’ is een producent van koffers voor medisch materiaal
Een goed voorbeeld is de Amerikaanse autoproducent Ford, wiens beursticker ‘F’ luidt en niet ‘FORD’. Deze laatste is eigendom van Forward Industries, een producent van koffers waarin men medisch materiaal vervoert. Dat bedrijf heeft een beurskapitalisering van 10 miljoen dollar, Ford Motor Company is 36 miljard dollar waard…. Maar telkens Ford goede resultaten neerzet, schiet ook de koers van Forward Industries hoger.
De onderzoekers stelden vast dat dit soort parallelle bewegingen goed zijn voor ruim 5% van het totaal van alle beurstransacties van de kleinere bedrijven in deze ongelukkige duo’s. Dat geeft ook aan dat niet enkel kleine beleggers zulke fouten maken. Deze transacties ongedaan maken kost de investeerders op jaarbasis meer dan 1 miljoen dollar. Beurskoersen hebben vaak ook een week nodig om zich van zo’n fout te herstellen.
Volgens de onderzoekers is het fenomeen groter dan wat men in beursjargon de ‘fat finger trades’ noemt. Daarbij worden financiële transacties verricht die fout zijn omdat men bijvoorbeeld een punt vergeet of te veel plaatst. Zo probeerde het Japanse beurshuis Mizuho Securities in december 2005 ruim 610.000 aandelen van een lokaal interimkantoor te verkopen tegen 1 yen, terwijl men in realiteit 1 aandeel wilde verkopen tegen 610.000 yen. Ook de automatisering van beursaankopen en -verkopen heeft het probleem uitvergroot. Computers denken niet na, ze executeren.
De beste manier om misverstanden te voorkomen tussen twee bedrijven die gelijkaardige tickersymbolen hebben, is ze te wijzigen. Zoals in het voorbeeld van Twitter. Wanneer dat gebeurde stellen de onderzoekers vast dat de abnormale handelspatronen snel verdwijnen.
