De Europese vliegtuigbouwer Airbus maakt zich op voor het einde van het A380-programma. Het allerlaatste exemplaar dat Airbus bouwde, maakte zondag zijn laatste testvlucht alvorens te worden afgeleverd aan de luchtvaartmaatschappij Emirates uit Dubai. Het vliegtuig tekende boven het noordoosten van Duitsland een hartje in de lucht, zo was te zien op de website Flightradar24.

Het laatst gebouwde exemplaar van de A380 – het grootste passagiersvliegtuig ter wereld, ook wel superjumbo genoemd – werd in de Franse stad Toulouse geassembleerd, maar stond de voorbije maanden in het Duitse Hamburg voor de afwerking. Zondag vond de laatste testvlucht plaats alvorens luchtvaartmaatschappij Emirates het vliegtuig in ontvangst zal nemen. Dat zal normaal nog voor het einde van het jaar gebeuren.

Nooit verhoopte succes

De ontwikkeling van de A380 heeft Airbus tientallen miljarden euro’s gekost. Het dubbeldekvliegtuig met plaats voor tot 853 passagiers werd in 2007 in dienst genomen, maar het toestel kende nooit het verhoopte succes. De meeste luchtvaartmaatschappijen geven de voorkeur aan kleinere en zuinigere vliegtuigen dan de viermotorige mastodont. In 2019 kondigde Airbus aan dat het in 2021 de laatste superjumbo zou leveren.

Airbus produceerde in totaal 251 A380’s, waarvan zowat de helft (123 stuks) voor Emirates.  De coronacrisis leek het vervroegde einde in te luiden van de superjumbo. In tijden van ernstige reisbeperkingen had geen enkele luchtvaartmaatschappij nood aan een vliegtuig dat meer dan 800 passagiers kan vervoeren.

Emirates

Maatschappijen als Air France, Lufthansa, Malaysia Airlines en Thai Airways stuurden hun exemplaren vervroegd definitief met pensioen. Maar andere maatschappijen namen de toestellen net sneller dan verwacht weer in dienst toen het langeafstandsverkeer weer begon aan te trekken. Daarbij bijvoorbeeld Emirates, British Airways, Qatar Airways en Singapore Airlines. 

De laatste levering betekent niet dat de A380 snel niet meer te zien zal zijn in de lucht. Emirates nam er intussen al een vijftigtal weer in dienst en de luchtvaartmaatschappij “zal de grootste gebruiker blijven van dit ruime en moderne vliegtuig gedurende de volgende twee decennia”, zei Emirates-topman Tim Clark onlangs.