Key takeaways
- De Amerikaanse luchtmacht heeft 4,5 miljard dollar (bijna 4 miljard euro) geïnvesteerd om de productie van de B-21 Raider met 25 procent te verhogen.
- Deze stealthbommenwerper is van cruciaal belang bij een eventueel conflict met China in de Stille Oceaan omdat de Chinese gevechtsvliegtuigen en groter bereik hebben dan de Amerikaanse.
- Door strategische verschuivingen kan de totale omvang van de vloot verdubbelen tot 200 vliegtuigen.
De Amerikaanse luchtmacht breidt haar productiecapaciteit voor de B-21 Raider uit, wat duidt op een mogelijke verschuiving naar een veel grotere vloot dan oorspronkelijk gepland. Om dit te realiseren heeft het ministerie van de Luchtmacht een overeenkomst ter waarde van 4,5 miljard dollar gesloten om de jaarlijkse productie met 25 procent te verhogen.
Hoewel de formele doelstelling momenteel is vastgesteld op minimaal 100 vliegtuigen, wijst het strategische karakter van de overeenkomst met Northrop Grumman op een bewuste inspanning om snelle uitbreidingen van de aanschaf mogelijk te maken mochten de strategische behoeften veranderen.
Stille Oceaan
Deze drang naar een grotere bommenwerpervloot wordt grotendeels ingegeven door de uitdagingen die het inzetten van stealthgevechtsvliegtuigen in het Pacifische theater met zich meebrengt. De huidige Amerikaanse vliegtuigen, zoals de F-35 en F-22, hebben een gevechtsbereik dat aanzienlijk korter is dan dat van Chinese vliegtuigen zoals de J-20.
Bovendien zal het opkomende Chinese gevechtsvliegtuig van de zesde generatie naar verwachting een gevechtsbereik hebben van meer dan 4.000 kilometer. Dat is ruwweg vier keer zo groot als dat van de huidige Amerikaanse stealthgevechtsvliegtuigen. Aangezien de VS niet verwacht dat hun eigen gevechtsvliegtuig van de zesde generatie vóór de jaren 2040 beschikbaar zal zijn, vormt de B-21, die in 2027 zijn debuut maakt, een cruciale overbrugging om een geloofwaardige afschrikking te handhaven.
Productiecapaciteit versnellen
Binnen het Air Force Global Strike Command hebben functionarissen aangevoerd dat de oorspronkelijke aankoopaantallen waren gebaseerd op verouderde aannames die geen rekening hielden met de snelle militaire groei van China.
Om dit aan te pakken, overweegt de regering de mogelijkheid om een volledig tweede productielijn op te zetten om de leveringssnelheid verder te versnellen.
Verouderde vloot bommenwerpers moderniseren
Deze ontwikkelingen wijzen ook op een bredere achteruitgang van de Amerikaanse bommenwerpervloot sinds het tijdperk van de Koude Oorlog. De huidige vloot – bestaande uit een klein aantal B-2’s en verouderde B-1B- en B-52H-modellen – wordt als ontoereikend beschouwd, een kwetsbaarheid die onlangs nog werd onderstreept door de conflicten met Iran begin 2026.
Door deze druk en de escalerende kosten voor het moderniseren van de B-52J, wordt er steeds vaker gespeculeerd dat de VS bepaalde moderniseringsprogramma’s zou kunnen annuleren om de financiering te herbestemmen voor een enorme uitbreiding van de B-21-vloot, die mogelijk tot 200 vliegtuigen zou kunnen omvatten. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
