Key takeaways
- Northrop Grumman versnelt de productie van de B-21 Raider om grotere orders van de luchtmacht te voldoen.
- Militaire leiders vragen om maximaal 145 vliegtuigen om het hoofd te bieden aan moderne wereldwijde veiligheidsdreigingen.
- Strategische investeringen en overheidsfinanciering zorgen voor een enorme capaciteitsuitbreiding in Plant 42.
Northrop Grumman werkt actief aan het verhogen van de productiesnelheid van de B-21 Raider. Een stap die volgens CEO Kathy Warden de Amerikaanse luchtmacht zou kunnen overhalen om haar order uit te breiden tot boven het huidige minimum van 100 stealthbommenwerpers. Tijdens de Bernstein Strategic Decisions Conference op 28 mei legde Warden uit dat het vergroten van de productiecapaciteit het leger meer flexibiliteit biedt om de omvang van de vloot aan te passen aan veranderende missiebehoeften.
Groeiende vraag
Er is een groeiend momentum binnen de Amerikaanse regering om het aantal van deze zesde generatie vliegtuigen te verhogen. De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth heeft aangegeven dat de bestaande doelstelling ontoereikend is. Admiraal Richard Correll van het U.S. Strategic Command heeft eerder ook al een behoefte van 145 vliegtuigen gesuggereerd, wat mogelijk een tweede assemblagelijn noodzakelijk maakt. Bovendien heeft de House Armed Services Committee haar bezorgdheid geuit dat de in 2015 vastgestelde doelstelling van 100 vliegtuigen geen recht doet aan het huidige mondiale veiligheidsklimaat. Bijgevolg kan het Pentagon worden verplicht om uiterlijk eind 2026 te rapporteren of een grotere vloot noodzakelijk is voor conventionele en nucleaire operaties.
Om deze mogelijke uitbreidingen te ondersteunen, breiden Northrop Grumman en de luchtmacht de capaciteit uit bij Air Force Plant 42 in Californië. Een productieverhoging van 25 procent wordt gefinancierd via een toewijzing van 4,5 miljard dollar (3,8 miljard euro) uit de begrotingswet van 2025. Daarnaast merkte Warden op dat het bedrijf over een periode van meerdere jaren 2,5 miljard dollar (2,1 miljard euro) aan eigen kapitaal investeert om nieuwe faciliteiten te ontwikkelen.
Financiële hindernissen
Hoewel het programma vordert, is het niet zonder financiële hindernissen verlopen. Northrop Grumman rapporteerde een verlies van 477 miljoen dollar (409 miljoen euro) in het eerste kwartaal van 2025, wat Warden toeschreef aan de kosten van het herstructureren van productieprocessen om een hogere output mogelijk te maken. Ondanks deze aanvankelijke tegenslagen en de inherente risico’s van de overgang naar volledige productie, blijft Warden volhouden dat de B-21 uitzonderlijk goed presteert.
De B-21 Raider is ontworpen voor diep doordringende aanvallen met behulp van geavanceerde stealth- en open-architectuur datasystemen. Het toestel zal vanaf de jaren 2030 de B-2A Spirit- en B-1B Lancer-vloten vervangen. Met de vliegproeven die momenteel in Californië plaatsvinden, zal het eerste operationele vliegtuig naar verwachting in 2027 op de Ellsworth Air Force Base aankomen.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
