Key takeaways

• Medewerkers van de Tsjechische publieke omroep staken tegen voorgestelde wijzigingen in de overheidsfinanciering.
• De vervanging van de omroepbijdrage door middelen uit de staatsbegroting vormt een bedreiging voor de redactionele onafhankelijkheid en honderden banen.
• Journalisten vrezen dat deze financiële verschuiving politieke controle mogelijk maakt over de meest vertrouwde nieuwsbron van het land.

Medewerkers van de Tsjechische publieke omroep zijn maandag in staking gegaan. Dit is om hun verzet te uiten tegen de voorgestelde wijzigingen in de financiering die zijn ingediend door de rechtse regering van Andrej Babiš. Honderden medewerkers doen mee. Jan Moláček, televisiejournalist en lid van het stakingscomité, merkte op dat ze van plan zijn om het publiek toch enige toegang tot het nieuws te blijven bieden. De burgers zijn namelijk niet verantwoordelijk voor het conflict. Dat meldt de Volkskrant.

Voorgestelde wijziging in de financiering

De huidige regering, bestaande uit de populistische ANO-partij van Babiš en twee extreemrechtse partners, wil het bestaande omroepbijdragesysteem vervangen door directe financiering uit de staatsbegroting. Momenteel betalen huishoudens en bedrijven een maandelijks bedrag, ongeveer 8,50 euro voor inwoners, dat rechtstreeks naar de omroep gaat. De regering is van plan deze overgang uiterlijk op 1 januari 2027 af te ronden, nadat het voorstel door het parlement is aangenomen en door de president is ondertekend.

Motivering van de regering en economische risico’s

Premier Babiš verdedigt de maatregel door te stellen dat de forfaitaire omroepbijdrage oneerlijk is voor mensen met een laag inkomen en niet in de smaak valt bij het publiek. Zijn plan zou echter waarschijnlijk leiden tot een inkomstendaling van 15 procent. Dat zou mogelijk het verlies van 300 tot 500 banen betekenen op een totaal personeelsbestand van 2.900. Babiš stelt dat dergelijke financieringsmodellen gebruikelijk zijn in andere Europese landen. Hij beklemtoont dat het niet de bedoeling is de autonomie van de omroep in gevaar te brengen.

Zorgen over persvrijheid

Journalisten zien dit daarentegen als een weloverwogen aanval op de persvrijheid. Moláček stelt dat het huidige systeem de redactionele onafhankelijkheid sinds het einde van het communisme in 1989 heeft gewaarborgd. Hij waarschuwt dat het nieuwe voorstel de wettelijke waarborgen mist die in andere landen wel bestaan. Hij is van mening dat het werkelijke doel is om politieke controle over de nieuwsverslaggeving te verkrijgen.

Deze spanning speelt zich af tegen de achtergrond van een breder klimaat van onrust in Tsjechië. Daar hebben onlangs massale protesten plaatsgevonden tegen de uitholling van de democratie en de vermeende pro-Russische neigingen van de regering. Babiš heeft zelf een omstreden verleden met de media. Hij bekritiseert regelmatig journalisten die verslag doen van zijn zakenimperium en mogelijke belangenconflicten.

Internationale waarschuwingen

Reporters Without Borders (RSF) heeft de ernst van de situatie beklemtoond. Hij wijst op dertien openbare aanvallen op de pers sinds december. Pavol Szalai van RSF omschreef de wijzigingen in de financiering als „economische chantage“ en suggereerde dat overheidscontrole over de financiën onvermijdelijk leidt tot politieke inmenging.

Een vertrouwde instelling in gevaar

Ondanks deze druk staat de publieke omroep nog steeds in hoog aanzien: uit een onderzoek van het Reuters Institute uit 2025 blijkt dat deze de meest vertrouwde mediabron van het land is, waar 59 procent van de bevolking vertrouwen in heeft. Terwijl in andere Midden-Europese landen zoals Hongarije, Polen en Slowakije de publieke media door populisten zijn overgenomen, bleef de Tsjechische omroep een uitzondering op het gebied van onafhankelijkheid, een status die volgens Moláček nu direct in gevaar is.

(mv)(fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!