Key takeaways

• De Amerikaanse marine bouwt een gespecialiseerde onderzeeër van de Virginia-klasse voor spionage en sabotage op de zeebodem.
• Dit vaartuig vervangt de verouderde USS Jimmy Carter om de geheime superioriteit onder water te behouden.
• Bij het ontwerp zal de inzet van onderwatervoertuigen voorrang krijgen boven raketcapaciteit.

De Amerikaanse marine ontwikkelt een gespecialiseerde variant van de onderzeeër van de Virginia-klasse, die specifiek is ontworpen voor spionage en sabotage op de zeebodem. Dat schrijft The War Zone.

Virginia-klasse

De meeste toekomstige Block V-aanvalsonderzeeërs met kernaandrijving zullen uitgerust zijn met de Virginia Payload Module (VPM). Dat is een verlengd rompgedeelte met vier extra raketbuizen . Twee schepen in deze serie krijgen deze functie niet.

Een van deze uitzonderingen is de toekomstige USS Oklahoma. Maar de marine heeft bevestigd dat een tweede Block V-onderzeeër zal worden geconfigureerd als een platform voor onderzeese en zeebodemoorlogvoering (SSW). De naam van deze onderzeeër is nog niet gekend.

Opvolger van USS Jimmy Carter

Dit unieke vaartuig is bedoeld om een geheime rol te vervullen die momenteel wordt vervuld door de USS Jimmy Carter, een aangepaste onderzeeër van de Seawolf-klasse. Om deze capaciteiten te realiseren, zal de marine de ruimte die normaal gesproken is gereserveerd voor de VPM, herbestemmen.

Eerdere inzichten van General Dynamics Electric Boat suggereren dat het ontwerp mogelijk een opvallende uitstulping in de romp bevat om plaats te bieden aan gespecialiseerde apparatuur. Dit komt overeen met het Multi-Mission Platform op de USS Jimmy Carter. Dat maakt de inzet mogelijk van onbemande onderwatervoertuigen (UUV’s), op afstand bediende voertuigen (ROV’s) en andere hulpmiddelen die worden gebruikt om objecten op de zeebodem te manipuleren of op te halen.

Strategische noodzaak

De strategische noodzaak voor een dergelijk vaartuig vloeit voort uit het toenemende belang van het onderwaterdomein. Het vermogen om glasvezelkabels te onderscheppen, pijpleidingen te monitoren en buitenlands materieel te exploiteren is van vitaal belang, vooral nu tegenstanders zoals Rusland en China hun eigen onderwaterinfrastructuur voor dubbel gebruik uitbreiden.

Aangezien de USS Jimmy Carter bijna drie decennia oud zal zijn tegen de tijd dat de Block V-vloot tussen 2028 en 2034 volledig is opgeleverd, is een moderne vervanging essentieel voor het behoud van geheime superioriteit.

Herindeling van de vloot

In het kader van een daarmee samenhangende administratieve verschuiving herclassificeert de marine onderzeeërs van de Virginia-klasse die zijn uitgerust met het VPM als geleide-raketonderzeeërs (SSGN’s) in plaats van standaard aanvalsonderzeeërs (SSN’s).

Deze wijziging onderstreept de inspanningen van de marine om de capaciteitskloof te overbruggen die ontstaat door de aanstaande buitengebruikstelling van de SSGN’s van de Ohio-klasse, die fungeren als veelzijdige hubs voor meerdere missies.

Toekomst

Op langere termijn is de marine van plan om halverwege de jaren 2040 de SSN(X)-klasse in te voeren. Deze vloot van de volgende generatie zal naar verwachting superieure overlevingskansen en laadvermogen bieden, als aanvulling op de Virginia-klasse om de toegang tot fel omstreden wateren te waarborgen. Tot die tijd zal de gespecialiseerde Virginia-klasse onderzeeër voor oorlogsvoering op de zeebodem een uniek middel blijven voor inlichtingenoperaties met hoge inzet. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!