Key takeaways

• China heeft een onderzees datacenter gelanceerd dat rechtstreeks wordt aangedreven door offshore windenergie.
• Koeling met zeewater vermindert het elektriciteitsverbruik aanzienlijk en maakt het gebruik van zoet water overbodig.
• Onderwaterfaciliteiten verminderen de CO2-voetafdruk van AI-computing drastisch.

China heeft voor de kust van Shanghai een baanbrekend onderwaterdatacenter gelanceerd. Het is de eerste keer dat een dergelijke faciliteit rechtstreeks wordt aangedreven door offshore windenergie. Het demonstratieproject in Shanghai Lingang, ontwikkeld door een dochteronderneming van China Communications Construction, vertegenwoordigt een strategische samensmelting van hernieuwbare energie en digitale architectuur, ontworpen om te voldoen aan de toenemende energiebehoeften van AI.

Directe stroomvoorziening

De faciliteit ligt op ongeveer 10 kilometer van de kustlijn en heeft een capaciteit van 24 megawatt, wat vergelijkbaar is met de energiebehoefte van 20.000 huishoudens. De belangrijkste technische vooruitgang van het project is de “directe offshore windverbinding”, die gebruikmaakt van onderzeese foto-elektrische composietkabels om stroom van windparken rechtstreeks naar onderwatermodules te leveren, waardoor de noodzaak van standaard netwerkrouting wordt geëlimineerd.

Thermisch beheer met behulp van de oceaan

Het ontwerp maakt ook gebruik van de omringende oceaan voor thermisch beheer. Door gebruik te maken van een circulerend warmtewisselingssysteem met koperen leidingen, gebruikt het centrum zeewater voor koeling, waardoor er geen zoet water nodig is, de benodigde landoppervlakte met meer dan 90 procent wordt verminderd en het totale elektriciteitsverbruik met 22,8 procent daalt. Deskundigen zien dat als een fundamentele verandering in de manier waarop China rekenkracht integreert met energie- en ruimtelijke planning.

Voldoen aan de eisen van AI

Het initiatief speelt in op de dringende behoefte aan rekenkracht met hoge dichtheid en lage latentie, nu Shanghai zich ontwikkelt tot een knooppunt voor biotechnologie, fintech, autonoom rijden en AI-ontwikkeling. Wereldwijd heeft de snelle uitbreiding van AI-training en -inferentie datacenters veranderd in enorme energieverbruikers, waarbij traditionele koelsystemen onevenredig veel stroom verbruiken.

Volgens professor Li Zhen van de Tsinghua-universiteit is koeling doorgaans verantwoordelijk voor een derde van het energieverbruik van een standaard datacenter, terwijl een onderwatervariant dat cijfer terugbrengt tot ongeveer een tiende. Li merkt op dat de datacenters in China jaarlijks ongeveer 250 miljard kWh verbruiken, waarvan 80 miljard kWh bestemd is voor koeling. Door de activiteiten onder water te verplaatsen, zou mogelijk 50 miljard kWh per jaar kunnen worden bespaard, wat overeenkomt met het vermijden van de verbranding van 15 miljoen ton steenkool.

Een nieuwe industriële grens

Terwijl techbedrijven wereldwijd worstelen om de milieu-impact van groeiende AI-modellen te beperken, biedt de combinatie van zeewaterkoeling en offshore hernieuwbare energie een haalbaar alternatief, vooral in kustgebieden die te maken hebben met een tekort aan land en water. Voor China betekent dat een overgang naar een nieuw industrieel tijdperk waarin energie, koeling en rekenkracht worden beheerd als één geïntegreerd onderzees systeem. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!