Key takeaways

• Iran fungeert als een pion in de bredere rivaliteit tussen de Verenigde Staten en China.
• De Chinese olieaankopen neutraliseren in feite de Amerikaanse sancties.
• Wereldwijde dominantie hangt af van de vraag of financiële hegemonie zwaarder kan wegen dan economische onderlinge afhankelijkheid.

Het conflict tussen de Verenigde Staten en Iran is uitgegroeid tot meer dan een bilateraal geschil. Het is een secundair strijdtoneel geworden voor de bredere concurrentiestrijd tussen Washington en Peking.

Twee supermachten

Hoewel de twee supermachten niet in een openlijk militair conflict verwikkeld zijn, ondermijnen de diplomatieke, technologische en economische banden van China met Teheran de Amerikaanse doelstellingen. Deze dynamiek suggereert dat de strijd om Iran een proxy aan het worden is voor de grotere rivaliteit tussen de VS en China.

Ondanks openbare diplomatieke gebaren tussen leiders als Donald Trump en Xi Jinping zijn de twee landen verwikkeld in een strijd om maritieme veiligheid, energiebronnen en het geopolitieke evenwicht in het Midden-Oosten.

Iraanse olie

China fungeert als de belangrijkste economische reddingslijn van Iran en is de grootste afnemer van Iraanse olie. Deze handel, die vaak wordt gefaciliteerd door particuliere Chinese raffinaderijen die minder afhankelijk zijn van het westerse bankwezen, voorziet Teheran van essentiële middelen die de impact van Amerikaanse sancties verzachten.

Als reactie hierop heeft Washington zijn sancties uitgebreid naar Chinese logistieke netwerken en bedrijven die betrokken zijn bij de handel in Iraanse olie en aan beperkingen onderworpen technologie. Dit creëert een strategisch dilemma voor de VS. Hoewel het gebruikelijk is om Iraanse entiteiten te viseren, brengt het bestraffen van grote Chinese financiële instellingen het risico met zich mee dat de situatie escaleert tot een volledige economische oorlog met Peking.

Technologische oorlogsvoering

Bovendien hebben berichten dat Chinese componenten voor tweeërlei gebruik – zoals elektronica voor drones en militaire apparatuur – Iran bereiken, de bezorgdheid van de VS vergroot. Er zijn zelfs beschuldigingen over de levering van satellietgegevens die worden gebruikt bij aanvallen op faciliteiten die banden hebben met de VS, hoewel Peking deze beweringen ontkent.

De moderne aard van oorlogsvoering houdt in dat invloed kan worden uitgeoefend door de levering van cruciale componenten in plaats van troepen of raketten. Bijgevolg is Washington steeds waakzamer ten aanzien van de rol van China bij het versterken van de militaire weerbaarheid van Iran.

Energiezekerheid en de Straat van Hormuz

Beide grootmachten delen ook een kwetsbaarheid met betrekking tot de Straat van Hormuz. Omdat China sterk afhankelijk is van energie uit het Midden-Oosten, vormt elke verstoring van deze waterweg een economische bedreiging voor Peking.

Terwijl de VS ernaar streeft de route open te houden voor mondiale stabiliteit, pleit China voor de-escalatie om zijn energietoevoer te beschermen. Peking bevindt zich in een delicate positie: het wil het economische voortbestaan van Iran waarborgen, maar vreest een langdurige oorlog die de Golf zou kunnen destabiliseren.

Evenwichtsoefening

De betrokkenheid van China bij Teheran is echter niet absoluut. Peking onderhoudt belangrijke economische banden met monarchieën in de Golf, zoals Saoedi-Arabië en de VAE, waardoor een volledige militaire alliantie met Iran onhaalbaar is. China blijft zich opstellen als neutrale bemiddelaar en dringt er bij beide partijen op aan om terug te keren naar de onderhandelingstafel.

Uiteindelijk is dit conflict een test voor concurrerende vormen van macht. De VS probeert te bewijzen dat zijn financiële hegemonie en militaire kracht een schurkenstaat kunnen isoleren. Omgekeerd laat China zien dat dergelijke sancties hun effectiviteit verliezen wanneer een wereldmacht handel blijft drijven met het land waarop de sancties zijn gericht. Elke levering van olie of technologie aan Iran draagt bij aan het verzwakken van de Amerikaanse exportcontroles en diplomatieke druk.

Proeftuin voor wereldominantie

Hoewel het overdreven zou zijn om dit een directe oorlog tussen de VS en China te noemen, is het duidelijk dat Iran een proeftuin is geworden voor hun respectieve mondiale invloed. De kernvraag is niet of China zich in de oorlog zal mengen, maar of dit conflict de concurrentie tussen de VS en China zal uitlokken tot een bredere strijd om de dominantie over de internationale orde. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Wil je meer energienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Energy Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws