Wat hebben George Washington, Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy en Ronald Reagan gemeen, behalve dat ze allemaal president van de Verenigde Staten waren? Ze zullen alle vier worden gestuurd naar de verre ruimte als een klein DNA-monster.

In het nieuws: Celestis, een Texaans bedrijf dat zich heeft gespecialiseerd in ruimtebegrafenissen, krijgt hiermee een mooie publiciteitsstunt. Dat op zich is al een concept, maar om zich te onderscheiden van de concurrentie, zal het bedrijf de vlucht aanbieden aan een heel scala van overleden Amerikaanse persoonlijkheden.

• De Enterprise Flight-missie zal de eerste ruimte-’tijdcapsule’ zijn en de eerste die menselijke resten zal bevatten, in de vorm van as of DNA-monsters.
• En de lijst van deze post-mortem astronauten is indrukwekkend: Nichelle Nichols, James ‘Scotty’ Doohan en Jackson DeForest Kelley van de originele cast van Star Trek, evenals Gene Roddenberry, de bedenker van de serie, vergezeld door zijn vrouw Majel Barrett Roddenberry. En ook Douglas Trumbull, de verantwoordelijke voor de special effects van ‘2001: A Space Odyssey’ en ‘Close Encounters of the Third Kind’, en enkele anderen.
• Onder hen zijn ook vier Amerikaanse presidenten, waarvan de resten zijn geauthenticeerd. Ze zullen dus symbolisch de eerste staatshoofden zijn die de ruimte bereiken.
• Het gaat om haarmonsters die afkomstig zijn uit de collectie van Louis Mushro, een bekende en overleden verzamelaar van beroemdheden en historische personages, meldt Space.com. Deze relicten, samen met de bijbehorende authenticiteitscertificaten, zijn geschonken aan Celestis door een anonieme donor onder de enige voorwaarde dat alles goed de ruimte in wordt gestuurd.

“Het belangrijkste doel van Celestis is bijdragen aan de uitbreiding van de mensheid in het hele zonnestelsel. Door het DNA van deze Amerikaanse iconen toe te voegen aan de Enterprise, leggen we de basis voor toekomstige menselijke missies en voegen we toe aan het historische dossier van de menselijke verkenning van de verre ruimte.”

Charles M. Chafer, medeoprichter en CEO van Celestis, in een bedrijfsblog

Symbolische missie

• Deze zeer symbolische missie zal plaatsvinden met de Vulcan Centaur, een zware draagraket die momenteel wordt ontwikkeld door ruimtevaartbedrijf United Launch Alliance (ULA) en waarvan de eerste vlucht gepland staat voor mei van dit jaar.
• Natuurlijk zal prioriteit worden gegeven aan “winstgevende” missies, zoals Peregrine, de eerste rover van het Commercial Lunar Payload Services-programma van NASA, bedoeld om exploiteerbare bronnen op de maan te onderzoeken.
• Het bovenste deel van de raket zal vervolgens in een verre ruimtebaan worden gebracht om de Enterprise te worden, de verste buitenpost van de mensheid, opnieuw een duidelijke verwijzing naar Star Trek. En aan boord hiervan zal zich de lading menselijke overblijfselen bevinden.
• Celestis is overigens niet de enige onderneming die dit soort ruimtebegrafenissen aanbiedt, maar het staat duidelijk verder dan de rest. Concurrent Space Crystals LLC biedt bijvoorbeeld alleen de mogelijkheid om een DNA-monster naar de maan te sturen. Dit is minder ambitieus, maar u kunt het in ieder geval tijdens uw leven doen. Het kost echter nog steeds 150.000 dollar.

(as/fjc)