Key takeaways
- De Verenigde Staten ontwikkelen hun eerste nieuwe kernkop in veertig jaar.
- Gemoderniseerde Trident II-raketten zullen worden ingezet op de volgende generatie Columbia- en Dreadnought-onderzeeërs.
- De Amerikaanse uitgaven voor kernwapens overschaduwen nu de gezamenlijke budgetten van alle andere kernmachten.
Voor het eerst in ongeveer vier decennia ontwikkelen de Verenigde Staten een gloednieuwe kernkop. Dit project, bekend als de W93/Mk7, is een gezamenlijk initiatief van de National Nuclear Security Administration en de marine. Het primaire doel is om verouderde apparatuur binnen het huidige arsenaal te vervangen en compatibiliteit te waarborgen met de toekomstige onderzeeërs van de Columbia-klasse, die de oudere vloot van de Ohio-klasse zullen vervangen.
Modernisering van de Trident II-raket
In combinatie met de nieuwe kernkop ontwikkelen de VS de Trident II D5 Life Extension 2 (D5LE2)-raket. Hoewel de oorspronkelijke Trident II D5 sinds 1990 een toonbeeld van betrouwbaarheid is gebleven, maken verouderde onderdelen en opkomende veiligheidsdreigingen verdere upgrades noodzakelijk.
De D5LE2 zal gebruikmaken van een hybride architectuur, waarbij beproefde voortstuwingstechnologie wordt gecombineerd met gemoderniseerde geleidings- en avionicasystemen. Dit programma is in 2025 overgegaan naar de productie- en ontwikkelingsfase, en de inzet wordt verwacht in het boekjaar 2039.
Nucleaire triade
Deze strategische herziening reikt verder dan de Amerikaanse grenzen, aangezien ook de Britse onderzeeërs van de Dreadnought-klasse zullen profiteren van deze vooruitgang dankzij een langdurig partnerschap tussen de twee bondgenoten.
Deze maritieme updates maken deel uit van een uitgebreide modernisering van de gehele Amerikaanse nucleaire triade, waaronder strategische bommenwerpers en raketten op het land vallen. Door hun onopvallendheid en uithoudingsvermogen worden onderzeeërs beschouwd als het meest veerkrachtige onderdeel van dit afschrikkingssysteem.
Nucleaire uitgaven
Om deze overgangen te ondersteunen, breidt de VS haar industriële basis uit. Na de volledige operationele ingebruikname van een testfaciliteit op het land eind 2024 breidt de regering de productiecapaciteit uit in Washington, Georgia en Florida. Daarnaast streeft de marine naar hightech wapens, zoals de SLCM-N-kruisraket en het hypersonische systeem Conventional Prompt Strike.
Financieel gezien lopen de Verenigde Staten voorop wat betreft de wereldwijde nucleaire uitgaven; onlangs hebben zij hun budget met 22 procent verhoogd tot 69,2 miljard dollar (60 miljard euro). Dat bedrag ligt hoger dan de gezamenlijke uitgaven van alle andere landen met nucleaire capaciteit. Gezamenlijk gaven de VS, het VK en Frankrijk 89,5 miljard dollar uit aan hun arsenalen, waarbij het VK en Frankrijk hun budgetten met respectievelijk 17 procent en 8 procent verhoogden. Dit totaal is bijna tien keer zo groot als de 9,5 miljard dollar (8,3 miljard euro) die Rusland uitgaf, waarvan de militaire middelen grotendeels zijn omgeleid naar het conflict in Oekraïne. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
