Key takeaways

• Het Eurofighter-consortium streeft naar de verkoop van 200 nieuwe straaljagers om de productie tot 2060 in stand te houden.
• Hoge onderhoudskosten en een gebrekkige inzetbaarheid in gevechtssituaties ondermijnen het wereldwijde concurrentievermogen van het toestel.
• Belangrijke partnerlanden verleggen hun prioriteit naar de F-35.

Het consortium achter de Eurofighter streeft ernaar meer dan 200 extra straaljagers te verkopen, in de hoop dat de stijgende wereldwijde vraag naar luchtgevechtscapaciteiten tot nieuwe contracten zal leiden.

Productielijn tot 2060 in stand houden

Een dergelijke uitbreiding zou in theorie de productielijnen draaiende houden en ervoor zorgen dat het vliegtuig tot in de jaren 2060 operationeel blijft.

Deze doelstellingen worden echter met scepsis bekeken, gezien de slechte staat van dienst van het vliegtuig bij internationale aanbestedingen. Afgezien van een kleine eerste deal met Oostenrijk heeft de straaljager moeite om kopers buiten het Midden-Oosten te vinden.

Verenigd Koninkrijk en Duitsland kiezen voor F-35

Het straalvliegtuig, dat is ontwikkeld via een samenwerking tussen BAE Systems, Leonardo en Airbus voor Spanje, Italië, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland, verliest zelfs onder zijn eigen makers terrein. Het Verenigd Koninkrijk heeft plannen voor verdere aankopen geschrapt en neemt de vloot veel eerder dan oorspronkelijk de bedoeling was uit dienst, waarbij het in plaats daarvan prioriteit geeft aan de F-35A.

Ook Duitsland heeft zijn standpunt bijgesteld. Berlijn, ooit een fervent tegenstander van de F-35, verdeelt zijn bestellingen nu over beide vliegtuigen om een evenwicht te vinden tussen de behoefte aan geavanceerde gevechtscapaciteiten en de wens om de binnenlandse industrie te ondersteunen.

Slechte prestaties in de praktijk

De worsteling van de Eurofighter is benadrukt door het onvermogen om aanbestedingen te winnen wanneer het toestel het opneemt tegen de F-35, de Franse Rafale of Amerikaanse modellen zoals de F-15 en F-16. Dit gebrek aan concurrentievermogen is grotendeels toegeschreven aan buitensporige onderhoudskosten en onvoldoende inzetbaarheid in gevechtssituaties.

Zo bleek uit gesimuleerde gevechtssituaties in Qatar dat het vliegtuig slecht presteerde tegen de Pakistaanse J-10C-jachtvliegtuigen, wat Qatar ertoe bracht om zijn vloot al drie jaar na de start van de leveringen deels buiten dienst te stellen. Ook rapporten uit Oman en Saoedi-Arabië suggereren dat het vliegtuig inferieur is aan verouderde F-15C/D-modellen. Dat impliceert dat die aankopen eerder door diplomatieke motieven dan door militaire merites werden ingegeven.

Turkije

Zelfs de recente belangstelling van Turkije lijkt eerder het gevolg te zijn van wanhoop dan van een daadwerkelijke voorkeur. Nadat het er niet in was geslaagd de F-35A en de F-16 Block 70 binnen te halen, en geconfronteerd met gespannen betrekkingen met Frankrijk, zag Turkije de Eurofighter als de enige haalbare optie volgens NAVO-normen die onmiddellijk kon worden aangeschaft.

Hoewel het consortium van plan is het vliegtuig te moderniseren met verbeterde avionica, elektronica en radarsystemen, blijft het twijfelachtig of deze verbeteringen het vliegtuig tot een concurrerende kracht op de wereldmarkt zullen maken. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!