Key takeaways
- Alphabet kampt met een groeiende kloof tussen de enorme kosten voor AI-infrastructuur en de afnemende zoekopbrengsten.
- Door AI aangestuurde zoekopdrachten trekken meer gebruikers aan, maar genereren minder winstgevende advertentieklikken.
- Google moet innovatieve manieren vinden om geld te verdienen aan conversaties om zijn investering van 200 miljard dollar (ongeveer 177,7 miljard euro) te rechtvaardigen.
Alphabet staat voor een belangrijke uitdaging: het bedrijf moet zijn forse investeringen in artificiële intelligentie rendabel maken zonder de inkomsten uit zijn traditionele zoekmachine onder druk te zetten. Hoewel Google het snelste groeitempo in zoekopdrachten in vijf jaar rapporteert, vertaalt die stijging zich niet in een even sterke groei van de advertentie-inkomsten.
In het derde kwartaal stegen de inkomsten uit Google Search met 12 procent tot 63,3 miljard dollar (ongeveer 56,3 miljard euro). Een kwartaal eerder bedroeg de groei nog 17 procent. Ook de groei van betaalde advertentieklikken vertraagde: van 13 naar 8 procent. Beleggers reageerden negatief op de resultaten. Het aandeel Alphabet verloor op 29 oktober 12,6 procent, de zwaarste dagdaling in meer dan twintig jaar. Tegelijk houdt het bedrijf vast aan zijn geplande kapitaaluitgaven van 195 tot 205 miljard dollar (173,4 tot 182 miljard euro) voor 2026.
Winstgevendheidskloof in AI Mode
Volgens Philipp Schindler, Chief Business Officer bij Google, verklaren verschillende factoren de tragere groei van de zoekinkomsten. Wisselkoersschommelingen speelden de grootste rol. Ook veranderingen in de advertentie-uitgaven van bepaalde sectoren wogen op de resultaten. Daarnaast had de snelle groei van AI Mode een impact, omdat die zoekopdrachten voorlopig minder advertentie-inkomsten opleveren dan traditionele zoekopdrachten.
Google ziet wel kansen om dat verschil te verkleinen. Het bedrijf noemt zijn eerste advertentie-experimenten veelbelovend en breidt advertenties in AI Overviews en AI Mode geleidelijk uit. Toch blijft de vraag hoeveel inkomsten die nieuwe zoekervaringen uiteindelijk kunnen opleveren. Google publiceert voorlopig geen afzonderlijke cijfers over de prestaties van advertenties in AI Mode.
Zoektrechter uitbreiden
Het soort zoekopdracht bepaalt mee hoeveel advertenties Google kan tonen. Wie bijvoorbeeld gericht naar sneakers zoekt, is vaak al klaar om verschillende producten en prijzen te vergelijken. Zulke zoekopdrachten bieden adverteerders duidelijke commerciële kansen.
AI Mode trekt ook gebruikers aan die zich nog in een vroege onderzoeksfase bevinden. Ze stellen uitgebreidere vragen en zoeken eerst informatie voordat ze een aankoopbeslissing nemen. Google noemt die zoekopdrachten ‘upper-funnel’-verkeer. Volgens het bedrijf zorgen de AI-functies voor extra zoekopdrachten en ontstaan daardoor op termijn nieuwe mogelijkheden om advertenties te tonen.
Om die kansen te benutten, integreert Google advertenties in AI Overviews en AI Mode. Het bedrijf breidt die formaten uit naar meer gebruikers en internationale markten. Ook onderzoekt het nieuwe advertentievormen binnen de Gemini-app.
Uitdaging om conversaties te gelde te maken
De sector zoekt nog naar manieren om advertenties in conversationele AI te verwerken zonder gebruikerservaringen te verstoren. Een studie naar bijna 1.900 websites wijst erop dat bezoekers die via ChatGPT-advertenties bij webwinkels terechtkomen voorlopig minder omzet opleveren dan bezoekers via Google-zoekadvertenties. In de onderzochte Amerikaanse gegevens bedroeg de omzet per bezoek ongeveer 0,89 dollar (circa 0,79 euro) via ChatGPT, tegenover 2,45 dollar (ongeveer 2,18 euro) via Google.
Die cijfers vragen wel om nuance. Gebruikers van AI-platforms bevinden zich mogelijk vaker in een onderzoeksfase en hebben nog geen concrete aankoopbeslissing genomen. Daardoor is hun koopintentie niet noodzakelijk vergelijkbaar met die van mensen die gericht via Google naar een product zoeken.
Druk om duurzaam financieel model te vinden
Voor adverteerders blijven de algemene resultaten van Google voorlopig sterk. Het bedrijf meldt dat zijn AI-gestuurde advertentietechnologie de prestaties van campagnes verbetert. Toch maakt het gebrek aan afzonderlijke cijfers over AI-advertenties het moeilijk om te beoordelen hoeveel extra inkomsten die functies opleveren.
Tegelijk lopen de investeringen in AI-infrastructuur verder op. Alphabet verwacht in 2026 tussen 195 en 205 miljard dollar (ongeveer 174 tot 183 miljard euro) uit te geven aan onder meer servers, datacenters en netwerkapparatuur. Die investeringen drukken op de vrije kasstroom en leiden op termijn ook tot hogere afschrijvingen en operationele kosten. In het derde kwartaal bedroegen de kapitaaluitgaven al 51,4 miljard dollar (ongeveer 45,7 miljard euro).
Google heeft in het verleden al bewezen dat het zijn bedrijfsmodel kan aanpassen, bijvoorbeeld bij de overgang naar mobiel zoeken. De huidige omschakeling stelt het bedrijf echter voor een nieuwe uitdaging. Alphabet moet aantonen dat AI niet alleen meer zoekopdrachten oplevert, maar ook voldoende advertentie-inkomsten genereert. Voorlopig heeft nog geen enkel bedrijf een bewezen verdienmodel voor conversationele AI gevonden.
Wil je meer technieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Tech Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
