Key takeaways

• Het Amerikaanse vliegtuigschip USS Dwight D. Eisenhower is weer in dienst genomen na uitgebreide reparaties aan de structuur en de systemen.
• Vertragingen bij de levering van schepen uit de Ford-klasse brengen het risico met zich mee dat er een tekort ontstaat, waardoor de vliegdekschepenvloot onder de federale vereisten komt te liggen.
• Door de levensduur van de Eisenhower te verlengen, blijft de operationele capaciteit gewaarborgd totdat de vervangende vliegdekschip arriveert.

De USS Dwight D. Eisenhower is weer volledig operationeel na het voltooien van uitgebreide reparaties bij de Norfolk Naval Shipyard, nog vóór de deadline van april 2026. Deze upgrades omvatten cruciale werkzaamheden aan de structurele integriteit, de onderwaterassen en de turbinesystemen. Ondanks deze hernieuwde capaciteit wijzen de huidige prognoses van de marine erop dat het schip in het boekjaar 2030, op 53-jarige leeftijd, uit dienst zal worden genomen.

Te weinig vliegdekschepen beschikbaar

Dit tijdschema voor de buitengebruikstelling creëert een kwetsbaarheid. De toekomstige USS Enterprise, bedoeld als vervanging, wordt pas in het boekjaar 2031 verwacht. Een dergelijke kloof zou de vliegdekschepenvloot terugbrengen tot 10 schepen, wat in strijd is met federale voorschriften die een minimum van 11 operationele vliegdekschepen vereisen.

Hoewel de marine in haar planning heeft vermeld dat ze mogelijkheden voor levensduurverlenging onderzoekt, maakt de realiteit van de vertragingen bij de Ford-klasse de tijdige buitengebruikstelling van de Eisenhower riskant.

Overgang naar de Ford-klasse

De overgang naar de Ford-klasse wordt geplaagd door tegenslagen. De opleveringsdata voor schepen als de USS John F. Kennedy, de USS Enterprise en de USS Doris Miller zijn herhaaldelijk verschoven als gevolg van knelpunten in de bouw en vertragingen bij de levering van uitrusting. Bovendien merkt het Congressional Budget Office op dat de bouwtijd voor vliegdekschepen aanzienlijk is toegenomen. De bouw van schepen van de Ford-klasse duurt aanzienlijk langer dan die van hun voorgangers uit de Nimitz-klasse.

Zelfs nadat een schip is opgeleverd, is het nog niet onmiddellijk gevechtsklaar. De USS Gerald R. Ford had bijvoorbeeld meer dan vijf jaar nodig na de ingebruikname voordat het voor het eerst kon worden ingezet.

Discussie over uitdienstneming

Gezien de recente succesvolle inzet van de Eisenhower van negen maanden tegen de Houthi-strijdkrachten en de onlangs voltooide revisie, zou het een verstandige zet zijn om het schip in dienst te houden totdat de Enterprise volledig is geïntegreerd. Een verlengde levensduur zou de broodnodige ontlasting bieden voor andere vliegdekschepen aan de oostkust die momenteel overbelast zijn als gevolg van wereldwijde crises.

Het verlengen van de levensduur van een 50 jaar oud schip is echter een complexe onderneming. Het zou strenge certificeringen van Naval Reactors vereisen met betrekking tot brandstof en voortstuwing, evenals uitgebreide technische beoordelingen van het vliegdek en de elektrische systemen. Bovendien moet de marine kampen met een kritiek tekort aan personeel en beperkte capaciteit van scheepswerven, aangezien het onderhoud van een ouder vliegdekschip middelen onttrekt aan andere essentiële marine-middelen.

Schrik van China

Uiteindelijk mag de beslissing om de Eisenhower uit dienst te nemen niet worden gebaseerd op een vaste datum, maar op de daadwerkelijke inzetbaarheid van zijn vervanger. Om een gat in de capaciteit van de marine-luchtvaart te voorkomen – vooral nu China zijn eigen vloot snel uitbreidt – moet de marine nu al financiering vrijmaken voor een formeel onderzoek en een mogelijk verlengingspakket. Dit zorgt ervoor dat, mocht de Enterprise met verdere vertragingen te maken krijgen, de Eisenhower een inzetbaar, zeewaardig middel blijft in plaats van een voortijdig slachtoffer van de kalender. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!