Key takeaways
- Het gevechtsbereik van de F-47 reikt vanuit Guam niet tot de Straat van Taiwan.
- Afhankelijkheid van kwetsbare tankvliegtuigen zorgt voor een zwakte voor de Verenigde Staten in een conflict met China.
- De geografie van de Stille Oceaan overtreft de Amerikaanse technische prestaties.
De Amerikaanse luchtmacht heeft onlangs de eerste officiële prestatiecijfers bekendgemaakt voor de F-47, haar toekomstige gevechtsvliegtuig. Hoewel het toestel een binnenlands record vestigt met een actieradius van meer dan 1.000 zeemijl (1.850 kilometer) – bijna het dubbele van die van de F-22 – blijft deze mijlpaal ontoereikend wanneer deze wordt afgemeten aan de geografie van de Stille Oceaan.
De afstand van de Andersen Air Force Base op Guam tot de Straat van Taiwan bedraagt namelijk ongeveer 1.500 zeemijl (2.780 kilometer), waardoor er een aanzienlijke kloof ontstaat die de F-47 niet kan overbruggen met zijn eigen brandstofvoorraad. Uit openbaar beschikbare gegevens blijkt daarentegen dat het Chinese prototype J-36 mogelijk wel het bereik heeft om die afstand af te leggen.
Bijtanken in de lucht blijft risicovol
Dit tekort aan bereik leidt tot een gevaarlijke afhankelijkheid van bijtanken in de lucht. Omdat de F-47 en andere toestellen zoals de F-35A de vereiste afstand niet halen, moeten tankvliegtuigen dichter bij de conflictzone opereren. Deze tankvliegtuigen zijn zeer kwetsbare doelen, en de Chinese militaire strategie omvat langeafstands lucht-luchtraketten die specifiek zijn ontworpen om ze uit te schakelen.
Bovendien liggen de bases die dichter bij de gevechtszone liggen, zoals de Kadena Air Base op Okinawa, binnen het bereik van het uitgebreide Chinese arsenaal aan grondraketten, waaronder de ‘Guam-killer’ DF-26 en de DF-27 met een nog groter bereik.
Versterking van de verdedigingslinie rond Guam
Om deze dreigingen het hoofd te bieden, richten de VS zich op het versterken van de verdediging van Guam. De inspanningen omvatten onder meer de inzet van SM-3 Block IIA-interceptorraketten en het opzetten van een uitgebreid verdedigingssysteem met 16 geplande locaties.
Critici stellen echter dat het verbeteren van de verdedigingswerken weliswaar noodzakelijk is, maar het fundamentele probleem niet oplost: de fysieke afstand tussen het toevluchtsoord Guam en het operatiegebied.
F/A-XX kampt met hetzelfde probleem
Het F/A-XX-programma van de marine kampt met vergelijkbare wiskundige uitdagingen. Hoewel het een bereik zou moeten hebben dat ongeveer 25 procent groter is dan dat van de F-35C (ongeveer 850 zeemijl of 1.575 kilometer), hangt de effectiviteit ervan af van de positie van het vliegdekschip. Door een vliegdekschip dichter bij de kust te brengen om het beperkte bereik van de jager te compenseren, wordt de vloot juist blootgesteld aan meer raketten.
De VS hebben geprobeerd deze bereikproblemen op andere manieren te ondervangen. Collaborative Combat Aircraft (CCA)-drones bieden een groter bereik om bemande straaljagers te begeleiden, en de ontwikkeling van afstandsraketten maakt aanvallen vanaf grotere afstand mogelijk. Bovendien is de B-21-bommenwerper ontworpen voor missies die gevechtsvliegtuigen niet aankunnen. Generaal David Allvin heeft de specificaties van de F-47 verdedigd door erop te wijzen dat een straaljager met een actieradius van 1.500 mijl onbetaalbaar duur en te zwaar zou zijn, waardoor het totale aantal vliegtuigen dat de VS zich zou kunnen veroorloven mogelijk zou afnemen.
Stille Oceaan
Ondanks deze tactische aanpassingen blijft er een vicieuze cirkel bestaan. De F-47 is ontworpen met een groter bereik omdat tankvliegtuigen kwetsbaar zijn, maar de ontwikkeling van overleefbare, onopvallende tankvliegtuigen is herhaaldelijk uitgesteld of van financiering beroofd. Bijgevolg kan de meest geavanceerde jager in de Amerikaanse geschiedenis nog steeds zijn primaire doelgebied niet bereiken vanuit een veilige basis zonder een beroep te doen op juist die tankvliegtuigen die het grootste risico lopen.
De officiële gegevens bevestigen een grimmige realiteit. Hoewel de F-47 een technisch hoogstandje is, kan hij de onveranderlijke uitdaging van de geografie van de Stille Oceaan niet overwinnen. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
