Key takeaways

• De Amerikaanse luchtmacht is van plan om lucht-luchtgevechtscapaciteiten in haar B-21-bommenwerpervloot te integreren.
• B-21 Raiders zouden kunnen dienen als onopvallende commandocentra voor dronevloten en extra grote raketten.
• Hybride opstellingen compenseren de veroudering van oudere gevechtsvliegtuigen en het toenemende aantal tegenstanders.

De Amerikaanse luchtmacht onderzoekt de mogelijkheid om lucht-luchtgevechtsfuncties te integreren in haar bommenwerpervloot. Deze verschuiving maakt deel uit van een bredere inspanning om de luchtdominantie te versterken, naast de uitbreiding van traditionele jachtvliegtuigeskaders en de inzet van Collaborative Combat Aircraft (CCA)-drones.

Met name de B-21 Raider wordt gezien als een uitstekende kandidaat voor deze rol door zijn stealtheigenschappen, groot bereik, operationele capaciteit op grote hoogte en geavanceerde sensoren.

Alternatieve gevechtsvliegtuigen

Volgens een recent rapport over de langetermijnstructuur van de strijdkrachten dat aan het Congres is voorgelegd, streeft de luchtmacht ernaar om in 2035 over 1.509 gevechtsklare jachtvliegtuigen te beschikken. Om dit ambitieuze doel te bereiken, is de luchtmacht van plan extra F-35A’s, F-15EX’en en F-47’s aan te schaffen.

Het leger erkent echter dat het moeilijk zal zijn om deze aantallen te halen en onderzoekt daarom alternatieve methoden voor ‘herkapitalisatie’. Deze omvatten de mogelijke aankoop van nieuwe F-16 Vipers, een grotere afhankelijkheid van autonome CCA’s en de transformatie van bommenwerpers tot middelen voor luchtoverwicht.

B-21 als commandocentrum

De conceptuele overgang van bommenwerpers – met name de B-21 – naar lucht-lucht-rollen wordt al enkele jaren besproken. De militaire leiding heeft laten doorschemeren dat het multi-missieontwerp van de Raider het mogelijk zou kunnen maken om als meer dan alleen een strategische bommenwerper te opereren.

In een zeer omstreden omgeving zou een dergelijk platform kunnen fungeren als een commandocentrum, dat vloten van drones aanstuurt en zijn enorme laadvermogen benut om een reeks langeafstands lucht-luchtraketten te vervoeren die te groot zijn voor standaard gevechtsvliegtuigen.

Ondersteuning van andere vliegtuigen

Naast hun aanvallende capaciteiten zouden bommenwerpers kunnen dienen als ‘arsenaalschepen’, die vanaf een afstand raketten afvuren ter ondersteuning van naar het front ingezette bemande en onbemande vliegtuigen.

Er is ook de mogelijkheid om geavanceerde verdedigingssystemen te integreren, zoals de door Northrop Grumman gepatenteerde ‘hard-kill’-onderscheppers, om beschermende veiligheidsbubbels rond deze grote vliegtuigen te creëren. Deze ontwikkeling sluit aan bij het huidige onderzoek naar wapens met een ultralang bereik en het ‘LongShot’-programma van DARPA, dat onderzoek doet naar raketdragende drones.

Veroudering van de bestaande vloot

Deze strategische koerswijziging wordt grotendeels ingegeven door de verslechterende toestand van de huidige jachtvloot. Veel verouderde vliegtuigen, zoals de F-16C/D en A-10C, kampen door hun leeftijd met structurele vermoeidheid en corrosie.

Om de numerieke superioriteit van tegenstanders zoals China het hoofd te bieden, is de luchtmacht van mening dat zij moet overstappen op een hybride strijdmacht. Door gebruik te maken van de stealtheigenschappen en het laadvermogen van de B-21 en deze te integreren met CCA’s, creëert de USAF een buffer tegen de hoge kosten en beperkte beschikbaarheid van traditionele bemande gevechtsvliegtuigen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!