Key takeaways

• De Verenigde Staten hebben het Medium-Range Intercept Capability-systeem voor het eerst op Guam ingezet.
• Dit mobiele systeem dicht een decennialange defensieve leemte tegen kruisraketten en drones.
• Integratie met geavanceerde radar zorgt voor 360-gradenbescherming van cruciale activa in de Stille Oceaan.

Als onderdeel van de Valiant Shield 2026-manoeuvres hebben Amerikaanse mariniers van de III Marine Expeditionary Force onlangs evaluaties en kalibraties uitgevoerd van het Medium-Range Intercept Capability (MRIC)-systeem op de Mason Range op Guam. Deze tweejaarlijkse oefening richt zich op geavanceerde, multidomein-gevechtsstrategieën, waarbij specifiek potentiële conflicten met China worden gesimuleerd. Dit evenement markeert de eerste keer dat het MRIC-systeem openbaar is ingezet in het Pacifische theater, na de aankomst van de eerste partij Tamir-interceptors uit Israël in mei 2026.

Decennialange leemte opvullen

De introductie van het MRIC-systeem vult een strategische leemte die al sinds 1997 bestond, toen het Korps Mariniers zijn MIM-23 Hawk-batterijen buiten dienst stelde. Ruim twee decennia lang vertrouwde de dienst voor bescherming op middellange afstand op de door het leger bediende Patriot- en THAAD-systemen. Door de opkomst van precisieraketten, kruisraketten en betaalbare drones in de Indo-Pacifische regio werd deze afhankelijkheid echter onpraktisch.

Kustregimenten van het Korps Mariniers die in eilandomgevingen opereren, hebben behoefte aan een eigen verdedigingsoplossing die bedreigingen tussen 4 en 70 kilometer kan neutraliseren. Dat is een leemte die noch de Stinger voor de korte afstand, noch de Patriot voor de lange afstand efficiënt kan opvullen.

Iron Dome

Technologisch gezien is het MRIC een aanpassing van het Israëlische Iron Dome-systeem naar een mobiel, op een aanhangwagen gemonteerd formaat, waarbij elke lanceerinrichting plaats biedt aan 20 raketten, verdeeld over vier pods.

Deze interceptorraketten, die in Amerikaanse dienst de naam SkyHunter dragen, worden door Raytheon geproduceerd via een joint venture met Rafael in een fabriek in Arkansas. De SkyHunter maakt gebruik van een fragmentatiekop, een tweewegs datalink voor updates tijdens de vlucht en een actieve radarzender voor nauwkeurige doelbepaling. Er is aanzienlijk in het programma geïnvesteerd, waarbij de totale contractwaarde na een omvangrijke productieovereenkomst eind 2025 412 miljoen dollar (360 miljoen euro) bedroeg.

Bewezen staat van dienst in gevechtssituaties

De operationele efficiëntie van het systeem wordt gedreven door de integratie van de vuurleiding. Door het Common Aviation Command and Control System te combineren met de Ground/Air Task-Oriented Radar (G/ATOR), realiseert het MRIC een 360-gradenbewaking. Deze digitale architectuur stelt het systeem in staat om automatisch prioriteiten te stellen en meerdere luchtdreigingen tegelijkertijd te volgen vanuit verschillende hoogtes en hoeken, wat cruciaal is voor de verdediging tegen gecoördineerde aanvallen waarbij vliegtuigen, drones en raketten betrokken zijn.

Het MRIC bouwt voort op de bewezen gevechtsgeschiedenis van het Iron Dome-systeem, dat sinds 2011 een succespercentage van 85 procent tot 90 procent heeft gehandhaafd tegen daadwerkelijke dreigingen. De SkyHunter-variant is het resultaat van jarenlange iteratieve upgrades en heeft zich ontwikkeld van een middel tegen korteafstandsraketten tot een systeem dat in staat is om kruisraketten en bepaalde ballistische dreigingen te onderscheppen.

Belang van Guam

De inzet op Guam is van strategisch belang gezien de rol van het eiland als knooppunt voor de marinebasis Guam en de Anderson Air Force Base. Omdat Guam binnen het bereik ligt van Chinese middellangeafstandsraketten, fungeert de aanwezigheid van het MRIC tijdens Valiant Shield als een cruciale paraatheidstest voor de bescherming van deze activa.

Het Korps Mariniers is van plan om tussen 2026 en 2028 al zijn drie Low Altitude Air Defense Battalions met deze technologie uit te rusten. De succesvolle integratie tijdens deze oefening geeft aan dat het eerste operationele peloton de basistests in New Mexico achter zich heeft gelaten en nu volledig inzetklaar is. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je hier in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!