Key takeaways

• Bijna de helft van het Britse publiek is voorstander van terugkeer naar de Europese Unie.
• Labour zou aanzienlijke stemmen kunnen winnen door zich in te zetten voor terugkeer.
• Binnen het kabinet blijven de meningen verdeeld over mogelijke weerstand bij de kiezers en de financiële kosten.

Uit een uitgebreid onderzoek van de Messina Group blijkt dat bijna de helft van de Britse bevolking voorstander is van terugkeer naar de Europese Unie. Die verschuiving in de publieke opinie zou de electorale steun voor Labour mogelijk met wel zeven procentpunten kunnen doen toenemen. De gegevens wijzen erop dat als de premier zou pleiten voor hertoetreding via een nieuw referendum, de partij een aanzienlijke stijging in het aantal stemmen zou kunnen zien, met name van aanhangers van de Liberaal-Democraten en de Groene Partij.

Wrijving binnen de regering

Deze bevindingen zijn bemoedigend voor degenen binnen Downing Street die voorstander zijn van heronderhandelingen over de status van het Verenigd Koninkrijk. Maar toch heeft deze stap tot wrijving binnen de regering geleid. De Britse premier Andy Burnham gaf onlangs tijdens zijn eerste toespraak als partijleider op het Labour-congres aan bereid te zijn alle opties te onderzoeken, inclusief een volwaardig lidmaatschap. Verschillende hooggeplaatste functionarissen blijven echter terughoudend. Ministers zoals de minister van Binnenlandse Zaken en de minister van Handel hebben hun bezorgdheid geuit over de financiële kosten, de onzekerheid voor het bedrijfsleven en de complexiteit van het proces.

Interne spanningen binnen het kabinet

De interne spanningen worden nog versterkt door het feit dat een meerderheid van het kabinet kiesdistricten vertegenwoordigt die oorspronkelijk voor de Brexit hebben gestemd. Deze parlementsleden vrezen dat het heropenen van deze kwestie hun kiezers van zich zou kunnen vervreemden en politiek momentum zou kunnen geven aan Nigel Farage en de Reform Party. Ondanks deze zorgen erkennen sommige ministers achter gesloten deuren dat de beloften van de Brexit niet zijn nagekomen en dat een nauwere band met Europa essentieel is voor het oplossen van hedendaagse nationale problemen.

Publieke opinie

Uit de peilingsgegevens blijkt een brede voorkeur voor nauwere integratie boven verdere afscheiding. Bijna 49 procent van de respondenten was voorstander van hertoetreding tot de Unie, terwijl slechts 27,9 procent verder afstand wilde nemen van de EU. Andere populaire alternatieven waren onder meer het aangaan van een douane-unie of het wegnemen van handelsbarrières. Bovendien is een meerderheid van de deelnemers van mening dat het Verenigd Koninkrijk er verkeerd aan heeft gedaan de EU te verlaten, waarbij meer dan de helft het proces als een mislukking bestempelt.

Toekomst

Strategisch gezien is de regering van plan het debat te richten op het mislukken van eerdere Brexit-beloften, in plaats van kritiek te leveren op de oorspronkelijke stemming. Desondanks blijft de weg vooruit omstreden, waarbij kiezers verdeeld zijn over de vraag of hertoetreding moet worden beslist via een nieuw referendum, een mandaat uit algemene verkiezingen of een parlementaire stemming. Analisten suggereren dat, hoewel de risico’s reëel zijn, een moedige houding ten opzichte van Europa de linkse partijen zou kunnen verenigen en een breder scala aan zwevende kiezers zou kunnen aantrekken. (ev)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!