Key takeaways

• Rusland volgt een consistent patroon waarbij het agressie ontkent voordat het invasies lanceert.
• Dankzij wapens voor diepe aanvallen en een oorlogseconomie kan Moskou Europese knooppunten aanvallen.
• Westerse landen moeten hun militaire paraatheid versneld opvoeren om dreigingen die tegen 2028 de kop opsteken het hoofd te bieden.

Ondanks beweringen dat Rusland geen behoefte heeft aan een conflict met Europa, heeft Vladimir Poetin aangegeven bereid te zijn voor een dergelijke confrontatie tegen 2030. Hoewel het Kremlin stelt dat een Europese oorlog geen winnaars zou opleveren, leert de geschiedenis dat deze toezeggingen met scepsis moeten worden bekeken. Eerdere acties op de Krim, in Oekraïne en Georgië tonen een patroon aan waarbij Moskou agressieve bedoelingen ontkent terwijl het zich tegelijkertijd voorbereidt op een invasie.

Patroon van misleiding

Het conflict in Georgië in 2008 is hiervan een schoolvoorbeeld. Hoewel Rusland zijn interventie presenteerde als een plotselinge reactie op Georgische agressie, gaf Poetin later toe dat de operationele plannen al jaren eerder waren goedgekeurd en dat de Zuid-Ossetische milities al geruime tijd waren getraind.

Verder ontkende Moskou vóór de inname van de Krim in 2014 elke veroveringsoperatie, zelfs terwijl zijn troepen het schiereiland bezetten. Meer recentelijk was de invasie van Oekraïne in 2022 voorafgegaan door massale troepenopbouw en diplomatieke ontkenningen, ondanks duidelijke waarschuwingen van westerse inlichtingendiensten en Meta-Défense.

Raketten en drones van Rusland

Momenteel is Rusland niet alleen bezig met de wederopbouw van zijn leger, maar richt het zich ook op diepe-aanvalscapaciteiten. Door Iskander-raketten, Banderol-raketten en Geran-drones op te slaan, kan Moskou Europese logistieke en energieknooppunten aanvallen zonder dat een grootschalige grondinvasie nodig is.

Deze capaciteit wordt ondersteund door een oorlogseconomie, waarbij de defensie-uitgaven in 2024 al meer dan 100 miljard dollar bedroegen. Het doel is om het leger uit te breiden tot 1,5 miljoen manschappen. Hoewel veel nieuwe tanks in feite opgeknapte oudere modellen zijn, blijft de productie van precisiemunitie en drones hoog. Bovendien hebben de hoge slachtofferaantallen in Oekraïne gezorgd voor een maatschappelijke acceptatie van verliezen, die Poetin kan meenemen in toekomstige strategische afwegingen.

Spanningen in de Baltische regio

De Baltische regio is een bijzonder spanningspunt. Poetin heeft laten doorschemeren dat Rusland zal reageren op elke uitdaging in de Oostzee, waarbij mogelijk NAVO-leden zoals Estland, Letland of Litouwen het doelwit worden.

Een beperkte aanval in dit gebied zou de NAVO en de EU in een samenhangcrisis kunnen storten, waardoor op de proef wordt gesteld of het bondgenootschap werkelijk bereid is zijn meest oostelijke leden te verdedigen tegen een macht die met nucleaire escalatie dreigt.

2030 … of vroeger

Het door Poetin genoemde jaar 2030 weerspiegelt waarschijnlijk de tijdlijn voor de Europese militaire modernisering, aangezien veel landen meerdere jaren nodig hebben om hun herbewapeningsplannen volledig uit te voeren. Duitse inlichtingendiensten suggereren echter dat Rusland al in 2028 in staat zou kunnen zijn tot een grootschalige aanval.

Mocht de oorlog in Oekraïne abrupt eindigen, dan zou Rusland zijn middelen mogelijk al in 2027 op Europa kunnen richten, lang voordat de westerse verdedigingslinies volledig gereed zijn.

Ook de geopolitieke timing speelt een rol. Het einde van een mogelijke tweede ambtstermijn van Trump in 2028, in combinatie met een Amerikaanse regering die wellicht terughoudend is om grondtroepen naar Europa te sturen, creëert een risicoperiode. Bovendien zijn de Amerikaanse militaire middelen steeds verder uitgedund door conflicten in het Midden-Oosten en spanningen in Azië. Daardoor nemen de voorraden die beschikbaar zijn voor de Europese defensie af.

Europa moet in actie schieten

Samenvattend: Rusland beschikt over het motief om de westerse eenheid te ondermijnen, de middelen via zijn gemobiliseerde industrie en langeafstandswapens, en de kans die wordt geboden door westerse vertragingen en afleidingsmanoeuvres.

Gezien het precedent van eerdere ontkenningen die aan invasies voorafgingen, kan Europa het zich niet veroorloven om tot 2030 te wachten. Er is een dringende noodzaak om de militaire paraatheid te versnellen en de munitiereserves te versterken om te voorkomen dat Moskou een militair fait accompli tot stand brengt. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!