Rederij Carnival Cruise Line heeft sinds zijn lancering ruim vijftig jaar geleden in totaal 100 miljoen passagiers vervoerd. Carnival is de eerste maatschappij die deze grens bereikt. Het record werd gevierd in de Amerikaanse haven Port Miami, waar Carnival Cruise werd opgericht, aan boord van het schip Carnival Sunrise.

“Wij zijn de eerste cruisemaatschappij die de ongelooflijke mijlpaal van 100 miljoen gasten heeft gepasseerd”, betoogde Christine Duffy, president van Carnival Cruise Line, tijdens een ceremonie op de Carnival Sunrise. “Dit is volgens mij een bewijs van de leuke, inclusieve sfeer die onze gewaardeerde gasten en onze buitengewone teamleden de voorbije eenenvijftig jaar samen aan boord van onze schepen hebben gecreëerd.”

Nieuwe schepen

Maar Duffy maakte daarbij ook duidelijk dat het bedrijf ook na deze mijlpaal nog altijd ambitieuze groeiplannen blijft koesteren. Daarbij merkte ze op dat tegen de lente van volgend jaar alvast drie nieuwe schepen aan de vloot van Carnival Cruise zullen worden toegevoegd.

De Carnival Venezia zal al in mei dit jaar zijn debuut maken en de activiteiten van de rederij in New York uitbreiden. Later dit jaar zal ook de Carnival Jubilee voor de eerste keer vanuit de haven van Galveston reizen aanbieden. De Carnival Firenze tenslotte zal volgend jaar zijn activiteiten vanuit de haven van Long Beach in Californië starten.

Carnival opereert momenteel met een vloot van vierentwintig schepen vanuit veertien thuishavens in de Verenigde Staten en twee uitvalsbases in Australië. De rederij heeft meer dan 40.000 werknemers, gespreid over honderdtwintig nationaliteiten, in dienst.

Ze vormt onderdeel van de groep Carnival Corporation, die verder ook eigenaar is van Princess Cruises, Holland America Line, Seabourn, P&O Cruises, Costa Cruises, AIDA Cruises en Cunard Line en in totaal over een vloot van ongeveer negentig schepen beschikt. 

Veerkrachtige vraag

Carnival Corporation boekte tijdens het eerste kwartaal van dit jaar een omzet van 4,4 miljard dollar, tegenover 1,62 miljard dollar inkomsten dezelfde periode vorig jaar. Dat resultaat vertegenwoordigde inmiddels opnieuw 95 procent van de inkomsten die vier jaar geleden, net voor de uitbraak van de coronapandemie, tijdens het laatste kwartaal werden gegenereerd.

Carnival Corporation boekte tevens een operationele winst van 382 miljoen dollar, ondanks een negatief effect van 31 miljoen dollar door de hogere brandstofprijzen en ongunstige wisselkoersen.

“De resultaten van het voorbije kwartaal werden geholpen door een veerkrachtige vraag naar vakantiereizen, hogere ticketprijzen en sterke uitgaven aan boord”, beklemtoonde Josh Weinstein, chief executive of Carnival Corporation, in een commentaar op de cijfers.

“In eerste instantie kon Carnival profiteren van de opheffing van een aantal beperkingen die tegen de bestrijding van het virus Covid-19 waren ingevoerd. Consumenten uit de hogere inkomenscategorieën, die niet door de hoge inflatie worden afgeschrikt, hebben het aantal boekingen en de bezettingsgraad doen toenemen.”

“Een gunstige invloed kon tevens worden ervaren van een versoepeling van de pandemie-protocollen aan boord van de schepen, waardoor de casino’s en kuurcentra aanzienlijke inkomsten konden melden. Deze activiteiten vertegenwoordigden 35 procent van de totale inkomsten die Carnival Corporation tijdens het eerste kwartaal heeft geboekt.”

Er was weliswaar nog steeds sprake van een nettoverlies van 693 miljoen dollar, maar het bedrijf verwacht dat de aanhoudende groei van de operationele inkomsten zullen toelaten om de schulden – die door de inactiviteit tijdens de coronapandemie waren opgebouwd – snel af te betalen.

Carnival Corporation wijst er daarbij op dat de boekingen voor Noord-Amerika, Australië en Europa tijdens het eerste kwartaal van dit jaar tot een recordniveau waren gestegen. Verder benadrukt het bedrijf het voorbije kwartaal op een bezettingsgraad van 91 procent te hebben kunnen terugvallen. Dat cijfer lag – ondanks een hogere capaciteit – 7 procentpunt hoger dan het kwartaal voordien.