Key takeaways

• New Mexico stelt dat Meta verslavende producten heeft ontworpen en heeft nagelaten jonge gebruikers tegen uitbuiting te beschermen.
• Dat proces zou de wetgeving inzake openbare overlast kunnen herdefiniëren door die toe te passen op socialemediabedrijven.
• Meta riskeert miljarden aan schadevergoeding en platformwijzigingen als het aansprakelijk wordt gesteld voor het toebrengen van schade aan jongeren.

Een rechtszaak die maandag in New Mexico begint, zou kunnen leiden tot ingrijpende veranderingen in de manier waarop Facebook, Instagram en WhatsApp werken. In de rechtszaak, aangespannen door de procureur-generaal van New Mexico, Raúl Torrez, wordt Meta Platforms ervan beschuldigd zijn producten zo te hebben ontworpen dat ze verslavend zijn voor jonge gebruikers en hen niet te hebben beschermd tegen seksuele uitbuiting.

Beschuldigingen van openbare overlast

De kern van de zaak is of de platforms van Meta volgens de wet van New Mexico “openbare overlast” vormen. Als Meta aansprakelijk wordt bevonden, kan een rechter ingrijpende maatregelen opleggen om de schade aan jongeren te beperken. De zaak wordt nauwlettend gevolgd, aangezien andere staten, steden en schooldistricten soortgelijke claims tegen socialemediabedrijven indienen.

Het proces volgt op een juryoordeel in maart waarin Meta schuldig werd bevonden aan het overtreden van de consumentenbeschermingswet van New Mexico vanwege het verkeerd voorstellen van de veiligheid van zijn platforms voor jonge gebruikers. Het bedrijf werd veroordeeld tot het betalen van 375 miljoen dollar (320 miljoen euro) aan schadevergoeding. De bezorgdheid over de veiligheid van kinderen op sociale media neemt al jaren toe. Meta heeft investeerders gewaarschuwd dat juridische en regelgevende druk in de VS en Europa een aanzienlijke impact op zijn activiteiten zou kunnen hebben.

Eisen om schadevergoeding

Het kantoor van de procureur-generaal van New Mexico eist miljarden dollars aan extra schadevergoeding en wijzigingen aan de platforms van Meta voor gebruikers in New Mexico. Meta houdt vol dat het al veel punten van zorg heeft aangepakt en uitgebreide veiligheidsmaatregelen voor jonge gebruikers heeft geïmplementeerd. Het bedrijf stelt dat sommige gevraagde wijzigingen onmogelijk zijn en die het bedrijf kunnen dwingen zich volledig uit de staat terug te trekken.

Tijdens het proces zal worden onderzocht of het gedrag van Meta voldoet aan de wettelijke definitie van openbare overlast in New Mexico, op grond waarvan rechtbanken maatregelen kunnen opleggen om schade aan de gemeenschap aan te pakken. Claims wegens openbare overlast zijn traditioneel gericht op activiteiten die de volksgezondheid en veiligheid op onredelijke wijze verstoren, zoals het blokkeren van wegen of het vervuilen van waterwegen.

Uitbreiding van het toepassingsgebied van de wet op openbare overlast

De afgelopen decennia hebben staten de wet op openbare overlast gebruikt om een breder scala aan sectoren aan te pakken, waaronder tabak, opioïden, klimaatverandering en vapen. De zaak van New Mexico maakt deel uit van een groeiende trend van rechtszaken waarin socialemediabedrijven worden beschuldigd van het opzettelijk ontwerpen van verslavende producten voor jongeren. Veel gezinnen hebben individuele rechtszaken aangespannen wegens specifieke schade, terwijl meer dan 40 staten en 1.300 schooldistricten via de wet op openbare overlast door de rechter opgelegde veranderingen en schadevergoeding eisen.

New Mexico is van plan de rechter te vragen Meta te verplichten de leeftijd van gebruikers te verifiëren, zijn algoritmen te herontwerpen om kwalitatief hoogwaardige inhoud voor minderjarigen te bevorderen, en een einde te maken aan autoplay en oneindig scrollen voor jonge gebruikers.

Meta’s verdediging

Meta stelt dat het niet aansprakelijk kan worden gesteld voor openbare overlast omdat het geen inbreuk heeft gemaakt op een openbaar recht en er geen wetenschappelijk bewijs is dat het gebruik van sociale media in verband brengt met psychische gezondheidsproblemen. Het bedrijf beweert ook dat veel van de verzoeken van de staat technologisch onpraktisch of onmogelijk zijn.

In een zaak wegens openbare overlast kan de staat een schadevergoeding eisen om de schade te vergoeden. Dit bedrag kan aanzienlijk zijn als de impact als wijdverbreid wordt beschouwd. Hoewel het kantoor van de procureur-generaal van New Mexico het gevraagde bedrag niet heeft gespecificeerd, verwacht Meta een verzoek van 3,7 miljard dollar (3,15 miljard euro) om een 15-jarig plan voor geestelijke gezondheidszorg te financieren, inclusief nieuwe zorginstellingen en het aannemen van zorgverleners. Meta stelt dat dit zou betekenen dat het moet betalen voor de geestelijke gezondheidszorg van alle tieners in de staat, ongeacht de oorzaak.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!