Key takeaways

• Het robotachtige ruimtevaartuig Blue Ghost van Firefly Aerospace is met succes op de maan geland.
• Dit was de tweede keer dat een commercieel bedrijf het maanoppervlak bereikte.
• Blue Ghost begint nu aan een 14-daagse operatie aan het oppervlak, uitgerust met NASA-hulpmiddelen en -apparatuur.

Private ruimtemissie bereikt maanoppervlak

Een particuliere ruimtemissie heeft een belangrijke mijlpaal bereikt door met succes op de maan te landen. Firefly Aerospace, een startup uit Texas, bereikte deze prestatie met hun robotachtige ruimteschip Blue Ghost, waarmee ze pas het tweede commerciële bedrijf zijn dat het maanoppervlak bereikt. De landing vond zondag plaats op de Mare Crisium, een donkere basaltvlakte in de buurt van Mons Latreille, een eenzame maanberg.

De missie, die in samenwerking met NASA werd uitgevoerd, bestond uit een reis van twee weken die op 15 januari begon. Blue Ghost begint nu aan een 14-daagse operatie aan de oppervlakte, wat overeenkomt met één enkele dag op de maan, en is uitgerust met NASA-instrumenten en -apparatuur om waardevolle gegevens te verzamelen. Een van de belangrijkste instrumenten aan boord is een boor die het maanoppervlak zal binnendringen om de temperatuur te controleren.

Unieke beelden van de maan

Blue Ghost heeft tijdens zijn missie een vol schema. Op 14 maart zal hij naar verwachting high-definition beelden vastleggen van een totale maansverduistering als de aarde de zon blokkeert vanuit het perspectief van de maan. Twee dagen later zal het de zonsondergang op de maan documenteren en gegevens verzamelen over de “gloed van de maanhorizon”, een fenomeen waarbij stofdeeltjes van de maan zweven en licht verstrooien, voor het eerst waargenomen tijdens de Apollo 17-missie. Het ruimteschip zal ook enkele uren tijdens de maannacht actief zijn.

Deze succesvolle landing volgt op een eerdere poging van Intuitive Machines, een ander privébedrijf uit Houston, dat in 2024 als eerste op de maan landde. Hun missie werd echter voortijdig afgebroken toen de lander kantelde. Daarentegen lijkt Blue Ghost rechtop te zijn geland, zoals gepland, op de dichtstbijzijnde kant van de Maan, die vanaf de Aarde met het blote oog zichtbaar is.

Elon Musk bekritiseert maanlanding

De missie van Blue Ghost is gedeeltelijk gefinancierd door NASA, als gevolg van de hernieuwde focus van de organisatie op maanverkenning en de ambitie om mensen voor het eerst sinds 1972 terug te brengen naar de Maan. Ondanks deze inspanningen heeft Elon Musk, CEO van SpaceX, de maanlanding bekritiseerd als een afleiding. Hij pleit ervoor om de inspanningen direct op Mars te richten.

Ondanks het standpunt van Musk, richten een groeiend aantal privébedrijven zich op maanmissies. Blue Ghost is een van de drie landers die naar verwachting de maan zullen bereiken in de komende twee maanden, waaronder nog een poging van Intuitive Machines op 6 maart en een missie van het Japanse bedrijf Ispace in april na een mislukte poging in 2023.

Wereldwijde interesse en investeringen

Deze ontluikende wereldwijde sector weerspiegelt een golf van interesse en investeringen in ruimteverkenning. Deze trend wordt verder geïllustreerd door recente aankondigingen zoals de leiding van zangeres Katy Perry over een ruimtevaartmissie voor alleen vrouwen aan boord van een van de Blue Origin-raketten van Jeff Bezos.

Voor Firefly Aerospace is deze maanlanding een belangrijke mijlpaal na een tumultueuze geschiedenis. Het bedrijf, aanvankelijk opgericht als Firefly Space Systems in 2014, kreeg te maken met juridische uitdagingen van Virgin Galactic en financiële tegenslagen die leidden tot ontslagen en tijdelijke sluiting. Na de herlancering als Firefly Aerospace heeft het bedrijf nu dit opmerkelijke succes behaald, wat mogelijk de weg vrijmaakt voor regelmatige maanmissies en de ontwikkeling van een duurzaam ecosysteem op de maan.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!