Key takeaways

• Frankrijk investeert 1,5 miljard euro in het IRIS-satellietprogramma om onafhankelijke ruimtebewaking te waarborgen.
• Deze satellieten van de volgende generatie leveren beelden met ultrahoge resolutie met behulp van AI en geavanceerde optische sensoren.
• Dankzij autonomie kan Frankrijk cruciale inlichtingen verstrekken aan de NAVO en Oekraïne.

Met een aanzienlijke investering van meer dan 1,5 miljard euro heeft Frankrijk Airbus en Thales Alenia Space gecontracteerd voor de ontwikkeling van twee geavanceerde militaire aardobservatiesatellieten.

Dit initiatief, bekend als het IRIS-programma (Instruments for Space Intelligence and Imaging), is bedoeld als opvolger van de huidige CSO-constellatie en zorgt ervoor dat het land ook na 2035 zijn onafhankelijke ruimtegebaseerde bewakingscapaciteiten behoudt.

Ultrahoge resolutie

Deze satellieten van de volgende generatie zullen superieure prestaties bieden ten opzichte van hun voorgangers, met name wat betreft beeldkwaliteit en de snelheid van gegevensoverdracht.

Volgens het Franse Directoraat-generaal voor Bewapening (DGA) zal het systeem in staat zijn om wereldwijd beelden met ultrahoge resolutie vast te leggen, waarbij zowel infrarood- als zichtbaar lichtspectra worden gebruikt, zowel overdag als ’s nachts.

Autonomie

Frankrijk is een van de weinige NAVO-leden in Europa die een eigen hoogwaardig optisch spionagenetwerk in stand houdt, terwijl veel andere bondgenoten afhankelijk zijn van Amerikaanse inlichtingen of sensoren van mindere kwaliteit.

Het strategische belang van deze autonomie werd in januari benadrukt door president Emmanuel Macron, toen hij opmerkte dat Frankrijk tweederde van de aan Oekraïne verstrekte inlichtingengegevens levert.

Industriële partnerschappen

De industriële werkzaamheden zijn verdeeld over de hoofdaannemers: Airbus zal de satellietplatforms en de grondinfrastructuur bouwen en tevens een groot deel van de payload van de eerste satelliet voor zijn rekening nemen.

Thales Alenia Space zal de ontwikkeling van de tweede payload leiden en essentiële componenten voor de eerste leveren. Aanvullende ondersteuning wordt geboden door een netwerk van onderaannemers, waaronder Safran Reosc, Lynred, Air Liquide Advanced Technologies, Pyxalis en Sodern.

Technologisch gezien zal IRIS beschikken over de meest geavanceerde optische apparatuur die Europa tot nu toe heeft gekend. Thales heeft toegelicht dat het systeem gebruik zal maken van AI-gestuurde beeldanalyse, ultrasnelle digitale sensoren en actieve optica binnen een uiterst stabiele telescoop.

Operationeel in 2035

Het Ruimtecommando van de Franse lucht- en ruimtevaartmacht zal het systeem beheren. Hoewel het project een nationaal bezit is, heeft de DGA aangegeven dat Frankrijk openstaat voor samenwerking met internationale partners om de toegang te delen.

De uitrol zal naar verwachting in 2033 van start gaan met de lancering van de eerste eenheid, ter vervanging van de CSO-1- en CSO-2-satellieten, waarbij de volledige constellatie van twee satellieten naar verwachting in 2035 operationeel zal zijn. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Wil je meer technieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Tech Insider-nieuwsbrief

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!