De essentie: De kunstmanen van OneWeb zijn met succes in een baan rond de aarde geplaatst.

• Het bedrijf heeft nu ruim 500 satellieten de ruimte ingeschoten. Ter vergelijking: concurrent SpaceX heeft er momenteel zo’n 3.200.
• Dit was de eerste lancering met een raket van SpaceX. Er zijn nog minstens twee gepland. Die vluchten zullen de komende maanden worden uitgevoerd.
• Voordat OneWeb de raketten van het Amerikaanse bedrijf kon gebruiken, was het afhankelijk van Russische Sojoezraketten. Sinds Rusland buurland Oekraïne binnenviel, moest het bedrijf echter op zoek naar alternatieve lanceeropties.
• Nadat het zo’n acht maanden lang geen enkele lading kon lanceren, schoot het bedrijf in oktober terug voor het eerst 36 satellieten de ruimte in. Dat gebeurde met een Indiase LVM 3-raket van overheidsbedrijf NewSpace India Limited (NSIL).

De achtergrond: OneWeb heeft een paar turbulente jaren achter de rug.

• Het bedrijf lanceert al satellieten sinds 2019. Maar op 27 maart 2020, toen het nog geen 100 kunstmanen in een baan rond de aarde had gebracht, dreigde het failliet te gaan door de gevolgen van de COVID-crisis.
• Uiteindelijk wierpen de Britse regering en de Indiase telecomgroep Bharti Global het bedrijf een reddingsboei toe. Ze namen OneWeb over voor zo’n miljard dollar. 
• In december van datzelfde jaar begon het bedrijf terug satellieten te lanceren. Uiteindelijk was het in staat om tegen februari 2022 meer dan 400 kunstmanen in een baan rond de aarde brengen door gebruik te maken van Sojoezraketten.
• Er stonden nog zes lanceringen op de planning toen Rusland Oekraïne binnenviel. Daardoor zag OneWeb zich genoodzaakt om andere opties te vinden.
• Uiteindelijk sloot het overeenkomsten met het Indiase ruimteagentschap ISRO en SpaceX. Het verwacht nu dat de volledige constellatie van 648 internetsatellieten in 2023 operationeel zal zijn.

(fjc)