De essentie: Uit een nieuwe analyse, die in het collegiaal getoetste vakblad Nature werd gepubliceerd, blijkt dat een toekomstige kolonie aan de noord- of zuidpool van Mars door slechts één welgeplaatste windturbine voorzien zou kunnen worden van elektriciteit.

• Kolonies rond de evenaar van Mars kunnen voornamelijk aangedreven worden door zonnepanelen. Maar om hogere latitudes op te zoeken, zal zonne-energie niet voldoende zijn.
• Victoria Hartwick, een van de auteurs van de analyse, vertelt aan New Scientist dat haar team ontdekte dat er mogelijk genoeg wind is rond de polen van Mars om een kolonie te voorzien van elektriciteit.
• Er zou slechts één windturbine nodig zijn om een team van zes astronauten heel het jaar lang in leven te houden. Zonne-energie zou enkel nodig zijn als supplement.
• De polen van Mars werden door de meeste wetenschappers als onherbergzaam gezien. Omdat er minder zonlicht is, is het niet enkel moeilijker om energie op te wekken, maar is het er ook veel kouder. Met de nieuwste analyse hopen Hartwick en haar team dat zij kunnen bewijzen dat een kolonie er toch mogelijk is.

Moeilijker dan op aarde

Opgemerkt: Windenergie opwekken zal nog altijd een stuk moeilijker zijn dan op aarde het geval is. 

• De wind op de rode planeet is 99 procent minder krachtig dan op aarde. Dat komt omdat de Martiaanse atmosfeer veel dunner is. 
• Volgens Hartwick klopt dat niet per se. Studies sinds de jaren 1970 waren immers vooral gericht op zones waar tuigen zouden kunnen landen. Dat zou een vertekend beeld hebben opgeleverd.
• Haar team maakte een simulatie van het Martiaanse klimaat, gebaseerd op klimaatmodellen die ook op aarde worden gebruikt. Met de data die het model opleverde, konden de wetenschappers berekenen hoeveel windenergie kan worden geproduceerd aan de polen.
• Op sommige locaties is het volgens de analyse mogelijk om uitsluitend op windenergie te overleven. Volgens Hartwick hadden haar team en zij nooit verwacht dat dit mogelijk zou zijn.
• Een belangrijke kanttekening: er moet nog worden onderzocht hoe haalbaar het is om windturbines te bouwen op Mars. Die zouden er immers niet uitzien als windmolens op aarde. Een optie is om een soort ballonvormige turbines te gebruiken, die gebouwd worden met materiaal dat op Mars wordt ontgonnen.

(fjc)