Het grootste defensieconcern ter wereld, Lockheed Martin, is van plan de jaarlijkse productie van zijn HIMARS-raketsysteem te verhogen. Het is een cruciaal wapensysteem geworden van het Oekraïense leger in zijn strijd tegen Rusland.

“We hebben dit jaar ons productiesysteem afgesteld op 48 systemen, wat sinds de invasie van Rusland is opgevoerd tot 60”. Dat vertelt COO Frank St John aan de Financial Times. “We zullen de productie van HIMARS verder opvoeren naar 96, wat ongeveer 18 tot 24 maanden zal duren”. 

De verhoogde productie van HIMARS zal echter niet alleen dienen om de voorraad van de VS aan te vullen, maar ook om te voldoen aan “de sterke internationale vraag die we zien in Oost-Europa en in de Pacific Rim,” inclusief Australië, zei St John.

Lockheed rapporteerde op dinsdag beter dan verwachte kwartaalcijfers, onder andere geholpen door hogere verkopen in zijn luchtvaartafdeling die het bekende F-35 gevechtsvliegtuig ontwikkelt. Het bedrijf tekent op dat het een sterk gestegen vraag naar wapensystemen heeft waargenomen, als gevolg van de oorlog in Oekraïne. De aandelen van Lockheed stegen met 3,8 procent na de bekendmaking van de cijfers.

Nationale voorraden

Westerse landen hebben Oekraïne de afgelopen maanden voor tientallen miljarden dollars bewapend met wapens uit hun nationale voorraden. Dat heeft defensieconcerns, zoals Lockheed, de kans gegeven de productie van meerdere wapens te verhogen om die voorraden aan te vullen. “We moeten zorgen dat onze defensie-industrie klaarstaat”, aldus de coördinator defensiebeleid en wapenbeheersing van het Witte Huis Cara Abercrombie.

Tot nu toe hebben de VS 16 HIMARS naar Oekraïne gestuurd, terwijl de Europese regeringen 10 vergelijkbare systemen hebben geleverd. Vorige maand heeft het Pentagon toegezegd nog eens 18 van deze raketwerpers naar Oekraïne te sturen, hoewel het enkele jaren zal duren voordat deze arriveren zeggen deskundigen.

In augustus maakte het Pentagon, het Amerikaanse ministerie van Defensie, bekend dat het bijna 400 miljoen dollar heeft gekregen om zijn voorraad HIMARS en geleide raketwerpers weer aan te vullen. Daarnaast heeft het nog eens 200 miljoen gekregen om te investeren in de nationale wapenproductie.

(kg)