Key takeaways
- Lockheed Martin stelt een op maat gemaakte F-16 voor, afgestemd op de specifieke behoeften van Oekraïne.
- Geavanceerde AESA-radar zou het onderscheppen van kruisraketten en drones drastisch verbeteren.
- Lokale onderhoudsfaciliteiten moeten de afhankelijkheid van buitenlandse reparatiebases verminderen.
Lockheed Martin onderzoekt de ontwikkeling van een op maat gemaakte F-16-gevechtsvliegtuig dat specifiek is afgestemd op de operationele vereisten van Oekraïne.
Volgens bronnen binnen het bedrijf zou het voorgestelde vliegtuig beschikken over een groter vliegbereik en een moderne Active Electronically Scanned Array (AESA)-radar. Dit geavanceerde radarsysteem zou Oekraïense piloten in staat stellen om kruisraketten en drones op lage hoogte efficiënter te identificeren en te onderscheppen dan met de apparatuur die momenteel in hun vloot beschikbaar is.
Besprekingen in Kiev
Dit concept kwam naar voren na een bijeenkomst op 19 oktober tussen president Volodymyr Zelensky en vertegenwoordigers van Lockheed Martin in Kiev. Hoewel formele onderhandelingen nog niet zijn begonnen, waren de gesprekken gericht op het voortzetten van het F-16-programma, het verfijnen van de pilotenopleiding en de mogelijke integratie van een breder scala aan in Europa geproduceerde munitie, zoals kruisraketten en geleide bommen, om het wapenarsenaal van Oekraïne te diversifiëren.
AESA-radar
De noodzaak van deze upgrades vloeit voort uit de huidige samenstelling van de Oekraïense luchtvloot. Veel van de door NAVO-bondgenoten geleverde straaljagers zijn oudere modellen die gebruikmaken van mechanisch gescande radars.
De nieuwere Block 70-versies daarentegen – waar Oekraïne een sterke wens heeft uitgesproken om deze aan te schaffen – maken gebruik van AESA-technologie. Die is aanzienlijk effectiever in het opsporen van kleine doelen tegen de achtergrond van grondruis tijdens grootschalige Russische luchtaanvallen.
Succesvol tegen drones en raketten
Momenteel fungeert de F-16 als het belangrijkste middel van de Oekraïense luchtmacht en is hij verantwoordelijk voor ongeveer 80 procent van de missies. De effectiviteit van deze straaljagers is duidelijk gebleken bij het onderscheppen van meer dan 1.000 Russische kruisraketten en Shahed-drones door één enkele luchtdivisie.
President Zelensky heeft de prestaties van het vliegtuig geprezen en benadrukt de cruciale rol ervan bij de verdediging van het land tegen zwermen drones, met name nu de winter nadert.
Toekomstige aankopen en goedkeuring
Naast de vliegtuigen zelf ging het tijdens de besprekingen in Kiev ook over het opzetten van lokale onderhouds- en reparatiefaciliteiten om de afhankelijkheid van buitenlandse bases te verminderen. Daarnaast streeft Oekraïne ernaar zijn voorraad Patriot-raketafweersystemen, vervaardigd door Lockheed Martin, uit te breiden.
Hoewel een gespecialiseerde Oekraïense F-16 voorlopig nog een theoretisch voorstel is, zou deze een aanvulling vormen op andere aankoopplannen, zoals de Zweedse Gripen-straaljagers waarvan de levering vanaf 2029 gepland staat. Elke stap in de richting van een speciale jachtvliegtuigvariant zou officiële goedkeuring van de Amerikaanse regering vereisen, en details over kosten en productieaantallen zijn nog niet bekendgemaakt. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
