Key takeaways
- Het eerste vliegtuig van de F-16 Block 72 van Marokko heeft een proefvlucht uitgevoerd.
- Deze aankoop ter waarde van 3,787 miljard dollar (3,3 miljard euro) levert de meest geavanceerde variant van de Fighting Falcon ter wereld op.
- Strategische tekortkomingen ten opzichte van de Su-57-vloot van Algerije kunnen Marokko ertoe aanzetten om F-35-stealthjagers aan te schaffen.
Lockheed Martin heeft de eerste vlucht van de eerste F-16 Block 72 van Marokko aangekondigd, wat een cruciale stap betekent op weg naar de ontvangst van de nieuwe vloot door de Koninklijke Marokkaanse Luchtmacht. Dit vliegtuig zal nu een reeks vliegproeven ondergaan voordat het officieel wordt geleverd.
Als de meest moderne versie van de Fighting Falcon beschikt de Block 72 over verbeterde missiesystemen, superieure sensoren, gemoderniseerde avionica en verbeterde betrouwbaarheids- en veiligheidsnormen.
Nieuw aandrijfsysteem
Hoewel de Block 72 sterk lijkt op de Block 70 – die begin 2023 zijn debuut maakte – onderscheidt hij zich voornamelijk door zijn aandrijfsysteem. Hij maakt gebruik van Pratt & Whitney F100-PW-229-motoren, terwijl de Block 70 is uitgerust met General Electric F110-GE-129-motoren.
Afgezien van de motoren maken beide versies gebruik van dezelfde uitgebreide systeem- en avionica-upgrades. Marokko is wereldwijd de enige exploitant van de Block 72-variant, nadat het in maart 2019 de aankoop van 25 vliegtuigen in gang zette.
Dure aankoop
Deze aankoop, met een waarde van ongeveer 3,787 miljard dollar. Dat komt neer op een stukprijs van circa 151,5 miljoen dollar per straaljager, inclusief bewapening, onderhoudsfaciliteiten en reserveonderdelen. Daarme is het een van de duurste lichtgewicht straaljagers van de vierde generatie op de markt is.
Modernisering van de luchtmacht van Marokko
Deze aankoop dient ter uitbreiding van een bestaande vloot in plaats van de introductie van een buitenlands platform, aangezien Marokko al gebruikmaakt van F-16C/D Block 52’s. Het land is ook van plan deze oudere straaljagers te moderniseren via het F-16V-programma. Hoewel sommige ontwikkelde landen en de Amerikaanse luchtmacht de F-16 als verouderd beschouwen – de VS zijn in 2005 gestopt met de aankoop ervan – blijft het een aantrekkelijk, budgetvriendelijk alternatief voor landen die zich de F-35 of de F-15EX niet kunnen veroorloven.
Opvallend is dat Taiwan de enige andere ontwikkelde economie is die de nieuwste F-16-versies aanschaft, grotendeels vanwege politieke belemmeringen die de aanschaf van F-35’s in de weg staan.
Regionale machtsverhoudingen
Ondanks deze upgrades zal de Block 72 de regionale machtsverhoudingen ten opzichte van Algerije wellicht niet significant veranderen. De Algerijnse luchtmacht beschikt over een formidabele reeks vliegtuigen van de 4+-generatie, zoals de Su-30MKA en de Su-35, die de F-16 qua prestaties en radarcapaciteit overtreffen.
Bovendien zal Algerije tegen eind 2025 Su-57’s van de vijfde generatie in dienst nemen, waardoor de technologische kloof nog groter wordt.
Dromen van de F-35
Volgens berichten onderzoekt Marokko dan ook mogelijkheden om de F-35 aan te schaffen om de groeiende luchtsuperioriteit van Algerije tegen te gaan. Er zijn aanwijzingen dat koning Mohammed VI Israël om hulp heeft gevraagd om deze stealth-gevechtsvliegtuigen te verkrijgen, na defensiebesprekingen tussen de twee landen eind 2021.
Sommige analisten zijn van mening dat de huidige aanschaf van de F-16 Block 72 dient als een strategische opmaat naar de uiteindelijke aanschaf van de F-35A, waarmee Marokko op gelijke voet zou komen te staan met de Su-57-vloot van Algerije. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
